Это право устанавливает определенные ограничения в отношении ведения военных действий и поведения комбатантов в бою. (Комбатант – воин, боец; в международном праве лицо, входящее в состав Вооруженных Сил и непосредственно участвующее в военных действиях. Комбатантами считается весь личный состав регулярных вооруженных сил, ополчений, партизанских отрядов и других формирований, кроме медицинских работников.)
Серьезная работа над гуманитарным кодексом военно-сухопутной войны была проведена во второй половине XIX в. В 1864 г. Женевская конференция установила правила международной охраны больных и раненых воинов и определила права санитарного персонала на войне. Вторая конвенция Гаагской конференции 1899 г. «О законах и обычаях войны на суше» обязывала договаривающиеся державы дать своим армиям инструкцию, устанавливающую право населения защищать свою территорию, ограничивающую право бомбардировок и осад, определяющую права и обязанности военнопленных, отношение к раненым и больным, а также понятия: капитуляции, перемирия и оккупации.
На основании этих соглашений в 1912 г. для русской армии был разработан «Наказ Русской армии о законах и обычаях сухопутной войны».
В этом наказе говорилось:
«Войска должны уважать жизнь и честь обывателей неприятельской страны, их семейные и имущественные права, а также религию и обряды веры. Всякий грабеж строго воспрещается под страхом тягчайших наказаний (до смертной казни включительно)… Раненый и больной военные чины подбираются без различия, к какой армии они принадлежат. С пленными надлежит обращаться человеколюбиво. Содержат их так же, как содержатся чины Русской армии.
Нижним чинам необходимо помнить: воевать с неприятельскими войсками, а не с мирными жителями. Рази врага в честном бою. Безоружного врага, просящего пощады, не бей. Уважай чужую веру и ее храмы. Мирных жителей неприятельского края не обижай, их имущества сам не порти и не отнимай, да и товарищей удерживай от этого. Жестокость с обывателями только увеличивает число наших недругов».
Существуют две группы соглашений в рамках «Права войны»:
1) Гаагские конвенции, регулирующие в целом правила боевых действий (ведение боевых действий, понятие оккупации и нейтралитета);
2) Женевские конвенции, содержащие положения о защите жертв вооруженных конфликтов (военнопленных, раненых, больных, потерпевших кораблекрушение, погибших), о защите гражданского населения, об отношении к лицам, оказывающим помощь жертвам вооруженных конфликтов, в частности к медицинским службам.
Основные Гаагские конвенции датируются 1907 г., Женевские конвенции – 1949 г., Гаагская конвенция о культурных ценностях – 1954 г., дополнительные протоколы к Женевским конвенциям и Конвенция о запрещении использования некоторых видов обычных вооружений соответственно 1977 и 1980 гг.
Для того чтобы в вооруженной борьбе соблюдать принципы человеколюбия и насколько возможно смягчить последствия и бедствия войны, каждый военнослужащий должен знать и соблюдать следующие международные правила:
1. Вести боевые действия только против комбатантов.