С собой брал двух сыновей, с одной стороны как бы показывая всем преемников, а с другой обучал в пути тому, что считал нужным, чтобы они выросли думающими и понимающими природу вещей, а не отмахивались с присказкой «Все в воле Господа».

Третьим ребенком родилась девочка, названной Варварой, хотя как помнил Русов у реципиента было три сына. Но тут либо о дочери забыли, либо… что-то изменилось. Потом он смутно вспомнил о том, что третий сын должен был родиться от рабыни Малуши.

«То-то она мне глазки строила», – припомнил он, одну из служанок с похожим именем у матери.

И в этот поход так же взял с собой о чем сильно жалел. Ибо сейчас он оказался в роли жертвы гоп-стопа. А то того хуже, нападения с целью убийства.

От греха подальше, чтобы не попасть в какую-нибудь ловушку, Русов обходил византийские города на территории Крыма десятой дорогой, тем не менее его караван из десяти ладей и двух десятков транспортных корабликов арендованных у купцов, все же как-то отследили и из Херсонеса вышел целый флот на перехват.

Впрочем, как это было сделано столь оперативно, особо гадать не приходилось. То, что он собирался на Дон в Белую Вежу и пойдет морем особо секрета не делали, ибо бесполезно. При княгине Ольге полно византийских священников-шпионов, а не сказать ей о своих намерениях, чтобы она учитывала их в своих планах, невозможно.

К тому же он для похода в Олешье, что стоял в устье Днепра, построил для себя специальное судно, какое тут еще не видели – тримаран. По сути чисто морское судно с экипажем в пятьдесят человек, с ходом по реке до ближайшего порога или мели, на который установил чуть усовершенствованные гранатометы по типу фальконета или кулеврины на вертлюге, чтобы иметь большую свободу в прицеливании.

Хотел нормальную пушку, но увы, подобные мелкие лоханки просто не выдерживали нагрузки от выстрела сколько-нибудь эффективного орудия, а мелочь ставить бесполезно ибо мощности дымного пороха не хватало ни для гарантированного пробития ядром дубовой доски с большой дистанции, ни для большой эффективности разрывного снаряда.

Гранатомет был эффективнее несмотря на сложность наведения, особенно в условиях качки.

Плюс на «Змея Горыныча», именно так он назвал тримаран, Русов в носу боковых лодок установил два мощных огнемета бьющих до тридцати метров. В общем получился такой вот полыхающий огнем монстр, отсюда собственно и родилось название.

Так что подготовиться у византийцев время было. Как именно перехватили в море? Так рыбаки-разведчики на что? Их в море полно. Как увидели караван, так тут же стремглав на полных парусах умчались в город и оттуда уже вышел флот, что ждал в полной боевой готовности.

– Княже… боевые корабли ромеев, – доложил наблюдатель, что постоянно осматривал горизонт в подзорную трубу.

Святослав посмотрел в указанную сторону с помощью своего зрительного прибора.

– Раз, два, три… – начал считать он быстро приближающиеся точки.