Что ж, синее солнце потрудилось здесь на славу – местность снова стала проходимой. Лишь пучки травы были по-прежнему толще обычного и походили на провяленные морские водоросли.

Я быстро закончил с маркировкой наростов в первом сегменте и перешёл на второй, который находился слева от передней части машины. Теперь на карте рядом с закрашенным квадратиком я вписывал ещё и его порядковый номер. Работа продвигалась споро. Небольшие паузы возникали, когда требовалось принять решение: отмечать конкретный бугор или всё же он недостаточно крупный на фоне остальных своих собратьев. В итоге, во втором сегменте набралось тринадцать таких отметок.

Времени оставалось ещё достаточно. Я неспешно вернулся к машине и оглядел фронт проведённой работы. Даже сквозь дымку белый маркер был отлично виден на тёмной поверхности наростов. И я почувствовал себя кладовщиком после успешно проведённой инвентаризации.

Не садясь в машину, я с аппетитом перекусил, привалившись к её левому переднему крылу. Затем я сел в «копейку» и стал ждать. Я уже не мог отказать себе в удовольствии посмотреть первую часть грандиозного «ультрамарин-шоу»!

Земля 24

Что-то неладное творилось с моим здоровьем. На родной планете у меня начинались ломки как у наркомана. Зато на полях чахлой травы, изъеденных каменистыми наростами, я чувствовал себя хорошо. «Доктор, я подсел на Траву!» – мне только и оставалось, что шутить над самим собой.

Стыдно признаться, но чтобы превозмочь упадок сил я как подросток стал пить энергетические напитки. Впрочем, сил мне это не прибавило, а вот концентрация кофеина, который я получал ещё и традиционным способом, превысила в организме все предельно-допустимые нормы. Расплачиваться за это пришлось нарушением сна, отсутствие которого я заполнял интернетом.

Подходящий велик я нашёл на сайте бесплатных объявлений. Созвонившись с его владельцем, я решил пока взять паузу, за время которой продавец может стать сговорчивее по цене. Первоочередной моей задачей на Траве было картографирование третьего и четвёртого сегментов позади машины, и велосипед здесь ещё не требовался, к тому же предложение этих подержанных двухколёсных друзей явно превышало спрос на них.

Осколок ученической линейки я нашел как раз на склоне позади машины, значит, поиски останков мальчика нужно будет сначала вести в этом направлении. Сектор впереди «копейки» представлялся, конечно, более перспективным для исследований. Там и трава росла гуще, и каменистые наросты встречались чаще. Но и вернуться к нему было никогда не поздно.

Фотографию школьника я положил в нагрудный карман походной рубашки, хоть и понимал, что узнавать по снимку будет не кого. Также я приготовил два больших чёрных пакета из пластика. Для прочности и большей светонепроницаемости я вложил один пакет в другой. В этой таре я и планировал привезти то, что осталось от детского тела. А отчитаться о выполненном заказе я думал тем же способом – письмом в конверте под дворником «копейки».

Трава 25

Меня не было здесь несколько дней, и трава успела приобрести тот самый вид, который запомнился мне в момент нашего знакомства. Тонкие пожухлые травинки снова мотались ветром в разные стороны. За этот «прыжок» я планировал обработать оба задних сегмента, и задача была реальной по исполнению. Настроившись, я энергично выпрыгнул из машины.