– Именно поэтому ты вырядилась в это платье и пришла сюда в надежде, что тебя кто-то поцелует? – с усмешкой спросил он, дыхнув в меня алкогольным запахом. – Даже не надейся, Ялиона! Никто из студентов академии не притронется к твоим губам.

Его слова как всегда задевали меня глубоко, поэтому я едва сдержалась, чтобы не заплакать.

– Ах так? Что ж, Варрианд, открою тебе истину: ни с кем из студентов академии я целоваться и не хотела, включая тебя, – заявила я. – Эльфы намного виртуознее в этом искусстве!

В глазах Риана вспыхнул опасный огонек. Он схватил меня за руку, рывком поднял и закинул к себе на плечо. Пошатнулся – в его крови бушевал алкоголь, напоминая о себе. Да что он себе позволяет?! (Риан, разумеется, а не алкоголь!). Я начала колотить его по спине в безнадежной попытке выбраться, а после бросила умоляющий взгляд на Рами, но та лишь развела руками, мол, ты знаешь, что против него тут никто не пойдет. Да он просто пользуется своей вседозволенностью! Невыносимый тип! Невыносимый!

– Риан, отпусти меня сейчас же!

– Непременно! – ответил он и действительно поставил меня… на третьем этаже, у дверей моей комнаты. – Как ты там сказала? Эльфы виртуознее?..

Ответить я не успела – сын герцога наклонился и прижался губами к моим губам. Вновь алкогольно-медовый вкус, только он смешался с чем-то еще, что я никак не могла разобрать. Риан легко раздвинул мои губы и прижал меня к стене. Я кусалась, пыталась его оттолкнуть, но к своему удивлению мои попытки убежать прекратились довольно быстро. Я почувствовала что-то внутри себя – словно потаенная нежность, грузом лежавшая на сердце, начала разворачиваться и спускаться куда-то вниз живота. Риан, тот самый Риан, который издевался надо мной, вредничал и вообще изводил меня все три года моего обучения, неожиданно вызвал у меня… желание? Его поцелуи не были похожи ни на одни из тех, что случались раньше, они были глубокие, чувственные, возбуждающие. И пугающие – что же на самом деле я чувствую к Риану?

Он отстранился спустя бесконечно долгих пять минут (или полчаса?). Я широкораспахнутыми глазами глядела на него, не зная, что сказать и что делать. Хотелось залепить ему пощечину, но в то же время я была слишком слаба, чтобы сделать это. Ноги подрагивали, на губах горели поцелуи. Кажется, этот раунд вновь стал победой Темного властелина.

– Никогда не смей мне говорить, что кто-то целуется лучше, – прошептал Риан и, оттолкнувшись от стены, направился к лестнице.

Была ли я в него влюблена всегда или осознала только сейчас?

На утро я определилась со своими чувствами – жгучая ненависть. Я ненавидела Риана, хотелось убежать от него как можно дальше, но я была скована обстоятельствами – была необходимость восстановить спотифалкус. Подумав, что от Варрианда все равно толка мало, я собралась и отправилась в оранжерею одна. Разумеется, предварительно я облачилась в защитный костюм, забрала из оранжереи хищных растений нашего спотифалкуса, который уже успел сдружиться с растением в соседнем горшке, и понесла его в лабораторию. Ключ от неё мне выдал комендант, который долго ворчал, что из-за таких нерадивых студентов, как я, он обязан торчать в академии, когда все разъехались.