Между операциями я постоянно названивала Светлане, но она так ни разу к телефону и не подошла. Устав от бесполезного занятия, я связалась с Викой и попросила ее пробить мобильный номер девушки Сергея по базе данных, узнав ее адрес и домашний телефон. Вика перезвонила через час и продиктовала требуемую информацию. По домашнему номеру Светлана тоже не отвечала. Оставалось только ехать прямо к ней домой, надеясь, что девушка окажется на месте. Это уже начинает входить в привычку: по окончании рабочего дня я, вместо того чтобы ехать домой и заниматься семьей и сильно запущенной личной жизнью, отправляюсь куда-нибудь по чужим делам. Если так пойдет и дальше, то я могу потерять не только Шилова, которому надоест роль Пенелопы, сидящей у окна в бесконечном ожидании Одиссея, но и сына, все больше отрывающегося от семейного гнезда!

Подружка журналиста, как назло, жила чертовски далеко, на другом конце города, и мне пришлось добираться на перекладных, так как никакой прямой транспорт туда не ходил. К сожалению, ожидания мои снова не оправдались: на звонок в дверь никто не ответил. Спустившись вниз, я увидела на лавочке у подъезда двух молодых мамаш с колясками и решила поинтересоваться у них, не знают ли они о Свете.

– А зачем вы ее ищете? – с подозрением спросила одна из них. – Она что-то натворила?

– Натворила? – удивилась я. – Нет-нет, я просто хотела с ней побеседовать о ее бойфренде, Сергее Афанасьеве.

– А-а, о Сереге, – протянула мамочка. – Тогда все ясно!

– И что же вам ясно? – заинтересовалась я.

– Разыскиваете его насчет опровержения?

– В смысле?

Девушка смерила меня внимательным взглядом.

– Ну, Серега все время гадости о людях писал в своей газетенке, – ответила она наконец. – Я Светке сто раз говорила, чтобы не водилась с ним, а то неприятностей наживет! Она рассказывала, что люди часто приходили в редакцию и к нему домой разбираться, но он, хитрый такой, все время прятался на квартирах у друзей, а в последнее время вообще практически к Светке перебрался – наверное, надеялся, что здесь его не достанут. Так вы не по этому поводу, что ли?

– Я и в самом деле хотела поговорить о Сергее, но это не касается опровержений. Мне очень нужно его найти, понимаете?

– Ну, с этим вам Светка едва ли поможет! – пожала плечами девушка. – Она, похоже, и сама не в курсе, куда Серега пропал.

– Неужели?

– Да она последние несколько дней ходит как пришибленная, еле здоровается! И Серегу я тоже не вижу. Думаю, разбежались они, бросил он Светку, вот что! Кстати, вон она идет! – И девушка кивнула в сторону детской площадки. Через нее к дому приближалась высокая, очень худая девушка с короткими рыжими волосами. Скромно одетая, практически без макияжа, она не походила на человека, работающего в индустрии красоты. Шла она быстро, опустив глаза в землю, словно следуя принципу страуса: если я никого не вижу, то и меня никто не увидит!

– Света! – обратилась я к девушке, и она вся подобралась. На миг мне даже показалось, что сейчас она рванет прочь, но этого не случилось.

– Вы мне? – спросила она. – Я вас не знаю!