Внезапно лес расступился, и я с облегчением вздохнула: вот они, домики – вернее, по крайней мере, один из них – деревянный, крытый коричневой черепицей… Запертый, разумеется! Усадив Лицкявичуса прямо на землю, я обошла домик в поисках лазейки, в которую можно проникнуть. Кроме окон, я ничего такого не заметила и с замирающим от мысли о вынужденном вандализме сердцем ударила локтем в стекло. В кино от легкого удара стеклянные витрины и окна тут же красиво разлетаются на мелкие осколки, как водяные брызги, но – не тут-то было: стекло лишь слегка треснуло, а локоть заломило, как будто я двинула им в каменную стену. Пришлось снять кофту и, обмотав ее вокруг другого, здорового локтя, ударить со всей силой. Окно я открыла, но даже думать о том, чтобы втащить через него Лицкявичуса, не стоило. Я влезла внутрь, втайне надеясь на то, что здесь имеется какая-нибудь сигнализация и вскоре на ее сигнал примчатся местные охранники. Внутри было темно: за окном все еще бушевала гроза, а вокруг – лес. Я нащупала выключатель, но он то ли не работал, то ли свет включали централизованно только тогда, когда в домике оказывались законные постояльцы. Все так же на ощупь я двинулась дальше, пытаясь найти дверь. В домике оказалось две проходные комнаты, потом я вышла в небольшие сени, где и обнаружилась входная дверь. Замок оказался вполне современным, и я легко его открыла.

– Андрей Эдуардович! – позвала я, приближаясь. – Хорошая новость: нам не придется мокнуть всю ночь!

Втащив Лицкявичуса в дом, я закрыла дверь и впервые за все это время почувствовала себя в относительной безопасности. Сразу навалилась усталость, заболела каждая кость, каждая мышца моего несчастного тела, захотелось сесть прямо здесь, в прихожей, и закрыть глаза. Но нельзя было этого делать: нужно позаботиться о человеке, который рядом со мной и сейчас нуждается в помощи.

Мои глаза уже привыкли к темноте, и я смогла разглядеть обстановку коттеджа. Она оказалась скромной, но вполне уютной. В гостиной стоял уютный диван со светлой обивкой и небольшой журнальный столик. У противоположной стены – печка, половина которой находилась в соседней комнате. Первым делом я сняла с дивана одну из подушек и заткнула зияющую дыру в окошке, которое сама же и разворотила, чтобы попасть внутрь. Сразу стало тихо: шум дождя доносился с улицы еле слышно, как и постепенно удаляющийся гром. Я поежилась от холода и скинула разбухшие от воды туфли. Судя по всему, надо затопить печь, но я слабо представляла себе, как это делается. В детстве мы с родителями всегда ездили на юг, но мама прямо-таки бредила дачей. Папа твердо стоял на своем: мы никогда не купим собственный дом, потому что он не желает провести остаток дней, согнувшись в три погибели на грядке с тремя жалкими огурцами, в то время как на рынке можно купить несколько ведер замечательных овощей за сущие копейки, не жертвуя здоровьем. Только раз в жизни я жила на даче у тети, в Псковской области. И именно там дядя Тима не раз при мне растапливал две большие печки: одну – чтобы приготовить обед за отсутствием в деревне газа на кухне, а вторую – в спальне. Как завороженная я, бывало, следила за его большими узловатыми руками. Сначала дядя Тима приносил с поленницы дрова и лучину и сваливал все это около печи. Затем садился на низенькую скамеечку и бросал в холодную топку дрова, лучину и свернутую гармошкой газету для розжига. Он чиркал длинной каминной спичкой о коробок, и бумага постепенно занималась яркими язычками пламени. Потом загоралась лучина, а после наступал черед толстых поленьев.