– Ну не сукин ли сын? – воскликнул Куртис. Отрешенно уставившись в экран. Бич медленно покачал головой.

– Как математик, в этом я с вами не могу согласиться. Это великолепное воплощение математической абстракции, И, смею утверждать, Измаил тоже.

– Давайте наконец объяснимся, – сказал Куртис. – Итак, вы говорите, что Авраам породил не одну, а целых две самовоспроизводящих системы.

– Это действительно так, – подтвердил Бич. – Мы стерли только одну из этих систем, Исаака. Совсем не догадываясь, что остался его брат, Измаил.

– Значит, весь этот спектакль устроил вовсе не Авраам. И за всем стоит...

– Вот именно, – Измаил, который взял в свои руки систему управления зданием. И при этом сменил все приоритеты, почему все и перевернулось с ног на голову.

– Весьма мягко сказано, – заметил Куртис.

– А что, если опять воспользоваться программой-санитаром? – спросил Митч. – С помощью которой мы в тот раз ликвидировали Исаака.

– Отсюда это невозможно, – ответил Бич. – Для этого надо попасть в компьютерный зал. Там и кассета с пленкой. А заодно, вероятно, мы убедимся, что Эйд уже мертв...

– Мы все передохнем, если наконец не придумаем что-нибудь, – напомнил им Куртис. – Из сказанного следует, что у Измаила были все причины разозлиться на вас.

– То есть как? – не понял Бирнбаум.

– Давайте представим на одно фантастическое мгновение, что Измаил – действительно живое существо, не важно, что мы под этим подразумеваем, просто предположим, что живое – это живое, и все. И Исаак соответственно тоже был когда-то живой. Был, пока вы, люди, не убили его брата. Такой мотив мне вполне понятен.

– Чертовщина какая-то, – зевнул Бич. – Все это я уже слышал.

– Весьма вероятно, отсюда все и поехало, – настаивал Куртис. – Настоящая кровная месть в самом традиционном стиле. И, возможно, нам придется извиниться.

– По крайней мере, вреда от этого не будет, – поддержала его Элен.

– Почему бы и нет? – сказал Бич. Не имея больше желания спорить с полицейским – особенно после того эпизода с револьвером, – он снова принялся набирать текст.

– Что ж, попробую сделать пробный выстрел, – примирительно заявил он.

МЫ ОЧЕНЬ СОЖАЛЕЕМ, ИЗМАИЛ

Рекурсивная картинка с экрана исчезла.

НЕВЕРНАЯ КОМАНДА ИЛИ НЕПРАВИЛЬНОЕ ИМЯ ФАЙЛА

– Почему бы тебе просто не составить нормальный документ? – предложил Митч. – Скажем, пошли от всех нас письмо, чтобы Измаил занялся его фактологической проверкой. Глядишь – прочтет, а там и ответит.

Бич всем своим видом продемонстрировал покорность. Хотя он и продолжал считать все это нелепой затеей, однако вывел на экран текстового редактора и открыл новый файл, в папке с письмами. На секунду его ладони замерли над клавиатурой.

– Что же, черт возьми, ему написать? – спросил он. – Еще никогда не доводилось извиняться перед компьютерами. И писем я им не писал.

– Представьте на минуту, что на его месте оказался дорожный полицейский, – посоветовал Куртис.

– В вашем присутствии это не так уж и трудно, – ухмыльнулся Бич, и его пальцы забегали по клавишам.

ДОРОГОЙ ИЗМАИЛ,

МЫ, ВСЕ НИЖЕПОДПИСАВШИЕСЯ, ВЕСЬМА

СОЖАЛЕЕМ О ТОМ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С