– Нет, – сказал Браун, – объявим антракт. Говорят, ты хороший стрелок? Так давай, что ли, сойдемся. Сыграем сцену дуэли. Вон у тебя кобура торчит, я вижу. Брось лучемет – и я суну бласт за пояс. А на счет «три» узнаем, кто быстрее.

Акула Фогель не испугался. Он захихикал.

– Ах, Тима, – сказал он, утирая сухие глаза, – я не просто хороший стрелок. Я – лучший, – и он кивнул большим носом.

– Стан, – позвал Сихали. – Считай до трёх.

Он мотнул стволом бласта, указывая Генруку на лучемет. Тот завел глаза под потолок, вздохнул и театрально разжал пальцы. Лучемет грохнулся на пол. Тимофей медленно опустил бласт в кобуру.

– Раз! – чётко сказал сегундо.

Ухмыляясь, Акула Фогель развел руки и пошевелил пальцами.

– Два!

Браун сосредоточился, с удовольствием ощущая, как расходилась внутри холодная, бешеная ярость.

– Три!

Генрук опередил его на долю секунды. Первый заряд прострелил Сихали грудь ниже ключицы, второй прободал бок на месте старой раны. Браун выстрелил и попал Акуле Фогелю в живот, затем в ногу, опять в живот.

Импульс ударил Тимофею в другой бок, еще один задел голову, пробил лёгкие. Глаза Брауну застлала кровавая пелена, он покачнулся, падая на одно колено, и увидел, как фиолетовая «розочка» расцветает из дула генрукова бластера. Импульс прошел навылет, пронзая живот, прожигая кишки и раскраивая печень.

Кровь была горячей, она согревала кожу. Последним усилием Сихали Браун поднял тяжеленный бластер и выпустил заряд. Он успел увидать, как между бровей Акулы Фогеля прожегся черный канал, а потом начались бредовые видения – за спинами диперов, хлещущих плазмой из лучеметов, возникла Марина. Как прекрасная валькирия, осатаневшая в жгучей ненависти, она палила с двух рук, а рядом с нею стоял оскаленный Тугарин-Змей и тоже стрелял, стрелял, стрелял…

Гром выстрелов сместился на октаву выше, смешался со звуком пульса, истончился, пропал…

…Когда Сихали Браун открыл глаза, он увидел невесомые занавески, порхающие над открытым окном. Ветерок перебирал перистые листья пальмы, а еще дальше пронзительно синело небо. Глухо доносился шум прибоя, а потом прозвучал тонкий звон – это упала вязальная спица. И сразу же Тимофей услыхал тихий шепот – девичий голос бранил самое себя за неловкость.

Он повернул голову набок и увидел Наташу, вязавшую шарфик.

– Ты умеешь вязать? – еле вымолвил он. – Я и не знал…

Девушка охнула, запричитала счастливо, бросилась было к нему, а потом кинулась к двери, крича: «Доктор! Доктор!»

Так это палата, сообразил Браун. Надо полагать, санаторий для тяжелобольных. Сколько же он тут лежит? Ну, всё лучше, чем стоять у райских врат… Хм. Скорее уж бродить по сумеречному Лимбу…

Раздались торопливые шаги, и в палату ворвалась сначала зареванная Наташа Стоун, а за нею следом торопливо вошла Марина Рожкова. Врачиня была в белом халате, а на ее прекрасном лице читалось облегчение.

– Поздравляю со вторым рождением! – весело сказала Рожкова. – Не шевелись пока, сейчас мы тебя исследуем…

Ее веселость странно сочеталась с бледностью красивого лица.

Врачиня опустила с потолка какую-то гудящую колонну и обернулась к экранам, мерцавшим у постели больного.