Я дышу часто, как собака на жаре, и, слыша беспомощный, сухой звук своего дыхания, чувствую, как подступает паника.
Он присаживается на корточки возле моего кресла, наклоняет голову.
– Однако сначала нужно убрать за тобой. Видишь, как я забочусь о тебе, Нюся.
«Я не Нюся!»
Когда он поднимается, в руках у него бутылка, наполненная жидкостью, которая стекает из мочеприемника.
– Надеюсь, ты хорошо вела себя, Нюся? Ты скучала по мне? Скажи!
В голосе впервые прорезаются жесткие нотки. Они рвут фальшивую, показную ласку, которой, словно мягкой тканью, устланы его манеры и речь, и в прорехе показывается подлинное нутро.
Холодное, жесткое чудовище. Бешеный зверь, опасный сумасшедший.
– Я не Нюся! – слова вырываются помимо воли, прежде чем я успеваю остановить их.
– Что? – спрашивает он, и лицо его застывает. Кожа натягивается, рот сжимается в узкую напряженную линию. Безумие, что бьется и сверкает в его глазах, подобно крупной хищной рыбе в пруду, проступает отчетливее.
– Не Нюся! Я не Нюся!
Он делает быстрое движение в мою сторону – я не улавливаю, какое именно. Мне еще не больно, но скоро боль придет, и ее укусы начнут жалить меня – там, где я еще способна их чувствовать.
Его лицо совсем близко.
Я начинаю кричать. И дальше кричу, кричу, не переставая.
Часть II
Глава 6
Пока Катя сражалась с замком, Артур стоял рядом, держа три тяжелые сумки – одну на плече, две в руках.
– Сейчас, – виновато бормотала она, – в последнее время что-то заедает.
В кармане у нее зазвонил телефон.
– Спорю на что угодно, это твоя мать.
«Как жаль, что они не выносят друг друга», – подумала Катя, открывая наконец-то дверь и пропуская Артура вперед.
Муж не ошибся – звонила Вера Сергеевна.
– Как дела? Вернулись? – прокричала она. – Слышишь меня? Я на работе, тут орут все!
Разумеется, услышал даже Артур, обернулся и улыбнулся, слегка приподняв брови: «А я что говорил? Кто еще вечно звонит в самый неподходящий момент?»
Катя отвернулась, почему-то досадуя, что он оказался прав, и ответила:
– Да, мам, я тебя хорошо слышу. Не кричи. Мы дома.
– Долетели нормально? – И тут же, не дожидаясь ответа: – Ну и слава богу. Я цветок твой поливала. Сегодня сама польешь.
Катя промычала в ответ что-то утвердительное, а мать уже на всех парусах неслась дальше:
– Свадьбу-то квадратную когда будем отмечать? Я вам плед купила и халаты. Такие, знаешь, махровые – пригодятся после бани!
– Почему квадратную? – не поняла Катя.
– Девчонки так говорят! – радостно пояснила Вера Сергеевна. – Ну, со смехом! Не поняла, что ли? В квадрате потому что! Второй раз!
«Хорошо, что Артур не слышит», – подумала Катя. Муж вышел на балкон, вытащить из сумки принадлежности для дайвинга и уложить на место, в шкафчик. – Додумались же – «квадратная!»
Вообще-то они с Артуром уже отпраздновали свое примирение. С того вечера, как он появился, Катина жизнь стала напоминать романтический сериал. Точнее, сериальный хеппи-энд, когда сценаристы наконец-то раздают всем сестрам по серьгам и настрадавшиеся герои получают причитающиеся им жизненные блага.
Уже в начале следующей недели они отправились в ЗАГС подавать заявление, и Катя изо всех сила старалась сохранять невозмутимый вид, не реагируя на недоуменные, откровенно любопытствующие взгляды.