– Но это невозможно – заполнить маслом камеру снизу доверху, – заявила королева. – Камера не кастрюля. Масло попросту вытечет сквозь щели.

– Но пол покрыть вполне возможно, – не уступал голем. – Ваши ноги окажутся в кипящем масле.

Дор опустил глаза и посмотрел на свои обутые в сандалии ноги. Представил, как они погружаются в кипящее масло...

– А снаружи будет ждать засада? – спросил король Трент.

– А как же, конечно, – кивнул голем. – Они не позволят нам сидеть здесь и закусывать пирожками.

– Преврати нас всех в птиц, папа, – предложила Айрин. – Мы вылетим прежде, чем они опомнятся.

– Это не так просто, дочка, – вздохнул король Трент. – Из-за волшебного коридора, во-первых. Магия всесильна лишь в его пределах. А если кто-то окажется за пределами коридора, то сразу лишится волшебной поддержки, но и в человека превратится не сразу. И в-третьих, себя-то я не могу превратить.

– Ты прав, отец. Я предложила глупость. – Если нельзя спасти самого короля, то предложение и в самом деле не имеет смысла.

– Но ты должен покинуть опасное место, государь, – сказал Дор. – Ксанф без тебя пропадет.

– Опасное место должны покинуть все, – улыбнулся король. – И теперь я думаю, как это сделать. Если я подойду к аварам достаточно близко, то сумею с ними справиться при помощи моей волшебной силы. А чтобы эту силу сохранить, требуется сотрудничество с волшебником Арнольдом.

– А я разве помешаю? – спросила королева Ирис. – Я буду поддерживать твою невидимость. И огр... Кто будет крушить преграды, если он не пойдет?

– И я! – горячо вступила Айрин.

– А тебя я попрошу... – начал король и вдруг замолчал.

Все насторожились. Послышалось какое-то бульканье.

– Масло! – крикнул Гранди. – Бежим отсюда!

Загремел бросился крушить стену. Нужен был новый тоннель.

Потом Ирис превратила всех в невидимок. Дор запомнил, однако, что король Трент, Арнольд и королева стояли около огра, разрушающего стену. Они готовы были пройти в тоннель. Но голема и Айрин невидимость застала на противоположной стороне камеры. Теперь Айрин и Гранди в ловушке, им не пробраться к тоннелю. К тому же стоит кентавру чуть передвинуться, и волшебный коридор сместится – Айрин станет видимой. Даже если ей удастся спастись от кипящего масла, солдаты убьют ее.

Дор стал швырять в лужу камни и разный мусор. Получился переход. Но какой-то ненадежный. И вдруг камни полетели гуще. Невидимый помощник вступил в дело. Кто же это там старается? Ладно, неважно. Надо камни бросать, да побыстрее... Для прочности Дор засыпал щели между камнями песком. Теперь можно идти.

Раздался топот сапог. Солдаты спускались по ступенькам. Они не сомневались, что узники испытывают сейчас адские муки в лужах кипящего масла. Но узников и след простыл.

Дор понял: если авары увидят новый тоннель, они сообразят, что к чему, и примутся метать стрелы. Он бросился к тоннелю и закрыл собой вход. Ведь он теперь невидимка и может долго сдерживать напор стражников.

И вдруг он увидел руки. Свои собственные руки. Значит, волшебный коридор переместился довольно далеко, и магия исчезла.