Не явился ли и на этот раз случай защитой гения? Если это было и так, то он явился в лице юной и очаровательной представительницы народа, разделявшей при армии в Ницце миссию своего мужа.
Бонапарт, испытывая к ней склонность, был чрезвычайно галантен. Однажды, прогуливаясь в окрестностях перевала Танд, молодой генерал захотел устроить своей спутнице спектакль маленькой войны и приказал атаковать аванпост. Двенадцать человек стали жертвами этого развлечения. Наполеон не раз признавался на Святой Елене, что эти люди, убитые бесцельно, из-за пустой фантазии, стали для его совести угрызением более тяжким, чем смерть шестисот тысяч солдат, оставленных им в снегах России.
А между тем народные представители при итальянской армии приняли следующее постановление:
«Генерал Бонапарт должен явиться в Геную для того, чтобы совместно с поверенным в делах Французской республики вести переговоры с правительством Генуи по делам, указанным в его инструкциях.
Поверенный в делах при Генуэзской республике признает его полномочия и представит его правительству Генуи.
Лоано, 25 мессидора, II год Республики».
Настоящей целью этой миссии было дать возможность юному генералу собственными глазами осмотреть укрепления Савоны и Генуи, предоставить ему все средства для получения наиболее полной информации, касающейся артиллерии и других военных объектов, собрать все факты, освещающие намерения генуэзского правительства по отношению к коалиции.
Пока Бонапарт исполнял эту миссию, Робеспьер взошел на эшафот, и депутатов-террористов заменили Альбитт и Салисетти. Их приезд в Барселонетт ознаменовался следующим постановлением:
«Народные представители Альпийской и Итальянской армий, приняв во внимание, что генерал Бонапарт, главнокомандующий артиллерией Итальянской армии, полностью утратил их доверие поведением самым подозрительным и в особенности поездкой, предпринятой им недавно в Геную, постановляют следующее.
Бригадного генерала Бонапарта, главнокомандующего артиллерией Итальянской армии, временно отстранить от должности. Он будет под ответственность главнокомандующего названной армии арестован и препровожден в Комитет общественного спасения Парижа под хорошей и надежной охраной. Печати должны быть наложены на все его бумаги и личные вещи, их инвентаризацию проведут комиссары, назначенные на месте народными представителями Салисетти и Альбиттом. Все бумаги, признанные подозрительными, должны быть отправлены в Комитет общественного спасения.
Составлено в Барселонетте 19 термидора II года Французской республики, Единой, Неделимой и Демократической.
Подписано:
Альбитт, Салисетти, Лапорт.
С подлинным верно. Главнокомандующий Итальянской армией Дюмербион».
Постановление было исполнено. Бонапарт был препровожден в тюрьму Ниццы, где провел четырнадцать дней, после чего по второму постановлению, подписанному теми же людьми, был временно отпущен на свободу.
Однако Бонапарт избавился от опасности, чтобы тут же впасть в немилость. События термидора привели к перетасовке в комитетах Конвента. Старый капитан по имени Обри стал руководить военными делами; составил новый табель армии, в который занес себя в качестве генерала артиллерии. Что касается Бонапарта, то у него отобрали прежнее звание и в качестве генерала от инфантерии оправили в Вандею. Бонапарт, найдя слишком тесными рамки театра военных действий гражданской войны в заброшенном углу Франции, отказывался явиться на этот пост и по постановлению Комитета общественного спасения был вычеркнут из списка задействованных генералов.