Но невероятно упрямый Катон не собирался отступать. Спустя несколько лет – в 184 г. до н. э. – ему удалось снова привлечь Сципионов к ответственности. На этот раз Публия Корнелия, которому Антиох без всякого выкупа вернул пленного сына. Порций дальновидно подготовил почву для максимально эффективного «наезда» на слишком гордого Публия. С подачи злокозненного Марка по Риму поползли слухи, один омерзительнее другого! В темных закоулках завистники, хихикая, шептались: «Не потому ли Антиох вернул Публию его сына, которого не единожды страстно ласкал и вернул без выкупа, чтобы Сципион согласился на очень мягкий вариант мирного договора?!»

На этот раз обвинение было во много раз страшнее предыдущего – здесь намечалась совсем другая статья – Сципиону инкриминировали… государственную измену!

На официальный запрос Катона и его подельников – почему Сципион вел переговоры с врагом римского народа на равных? – Публий опять не пожелал снисходить до объяснений. Явившись на суд вопреки традиции не в рубище, не небритый и не нечесаный и не с толпой стенающих родственников, а один, да еще в модном греческом одеянии, красиво причесанный и благоухающий, Корнелий с места в карьер «взял быка за рога». Пользуясь своим исключительным авторитетом победителя самого Ганнибала (!), он ловко «перевел стрелки» на крайне актуальную для всего римского народа тему. Поскольку на тот день пришлась очередная годовщина судьбоносной для Рима битвы при Заме, то собравшейся толпе он предложил отправиться вместе с ним на Капитолий и вознести богам молитвы, чтобы они даровали Риму в будущем достойных полководцев. Обойдя с гигантской массой народа все городские храмы, он снова почувствовал себя триумфатором.

Потом, воспользовавшись тем, что слушание дела отложили, он навсегда покинул Рим, добровольно удалившись в свое имение в кампанском городе Литерне, расположенном на побережье.

Парадоксально, но подробности последнего года жизни некогда Первого Гражданина Рима окутаны мраком тайны, вплоть до того, что даже точная дата его смерти остается предметов сомнений и дискуссий среди современных историков.

…Ходили слухи, что якобы перед смертью победитель самого Ганнибала говорил жене о неблагодарности сограждан и родины. Так ли это?! Не очень-то это похоже на такого исключительно гордого и самодостаточного человека, каким, несомненно, был легендарный Публий Корнелий Сципион Африканский! Молва гласит, что своей супруге он запретил хоронить его в семейной усыпальнице Сципионов в Риме, а сделать это в гроте на берегу моря. И надгробная надпись явно намекала на отнюдь не радостный финал его бурного жизненного пути: «Неблагодарное отечество, да оставит тебя и прах мой».

Где конкретно погребен человек, так много сделавший для своей родины в суровую годину тяжелейших испытаний и победивший ееВрага № 1, осталось неизвестно…

По крайней мере, нам…