– Боюсь, – рассмеялся я и снова посмотрел на закутанную в плащ девушку, – в таком случае отбор затянется на несколько месяцев, пока кто-то не подарит мне наследника…

– Я говорю о том, что символом быть непросто, – поморщился Драген. – И стоит придумать задания в этом направлении.

– Ну вот вы и займитесь этим! – вспылил я.

– У меня достаточно обязанностей, – нахмурился он.

– Правда? – выгнул я бровь. – А мне кажется, у вас море свободного времени, раз находитесь в покоях моей невесты вместо того, чтобы исполнять свой долг. Вы до сих пор не принесли мне Ключ.

О, какой красивый оттенок приняло лицо сеймуна, загляденье!

– Хорошо, – процедил Драген и бросил на иномирянку такой взгляд, что девушка вжалась спиной в стойку кровати. – Утром я объявлю первое испытание. И уверяю, я умею проверять, кто как плавает.

На миг стало жаль девушек, которым я только что устроил веселенькую жизнь, но их никто насильно во дворец не тянул… Ну разве что одну, с которой мне так хотелось поговорить наедине. Поэтому я милостиво разрешил:

– Можете оставить нас, сеймун.

Он сдержанно поклонился и вышел из покоев настолько бодро, будто был раздражен не меньше меня. К тому же дверь, которой Драген хлопнул, жалобно скрипнула и повисла на одной петле. Я пораженно хмыкнул. Зато в образовавшуюся щель проема просунулась морда пантеры.

– Заходи, моя дорогая! – вальяжно протянул я и перевел взгляд на побледневшую девушку. – Думаю, у тебя тоже найдется, что сказать сиене Светлане из Техно-мира.

Девушка снова удивила.

– Прежде чем вы что-то скажете, – выступила она вперед, – позвольте принести свои извинения.

Она низко поклонилась, чем открыла взгляду милую ложбинку, но слишком быстро выпрямилась, скрыв изумительный вид плащом Драгена. Повернулась к Анахель и с опаской добавила:

– И вы простите меня, пожалуйста. – Светлана снова поклонилась, но у моей пантеры не было интереса к сказочному декольте девушки. – Я испугалась, потому что в нашем мире нет разумных зверей. И если повстречать хищника, то он обязательно нападет. Голоден или же для защиты своей территории – это случится. Мои родители были зоологами, они часто путешествовали по миру с экспедициями и привозили домой разные истории. И учили, как нужно поступать…

Она потопталась на одном месте и медленно, очень осторожно протянула руку. Я изумленно приподнял брови: Анахель позволила себя коснуться. Девушка же, ласково погладив животное, продолжила:

– Папа говорил, что ни в коем случае нельзя бежать, это верная смерть. Можно попробовать спокойно уйти, только не поворачиваясь к зверю спиной. Иногда это работает, если хищник не проявляет признаков агрессии… А когда я увидела вашу красавицу, все озвученные им признаки были налицо. Поэтому я защищалась. – Она положила на морду щурящейся от удовольствия Анахель вторую руку и мягко потрепала ее по густой шерстке. – А так я очень-очень люблю животных! Это у меня от родителей… – Светлана вздохнула и отступила от хищной кошки: – Это все, что от них осталось.

– Их съели? – поинтересовался я. Девушка в непонимании моргнула, и я пояснил: – Ты сказала, что от них осталась лишь любовь. Значит, ничего не осталось. Их съели хищники?