– Не стоит обо мне беспокоиться, – прищурился тот и, пригвоздив меня к месту презрительным взглядом, удалился вместе с принцем.

Итак, снова неудача. Драген мне не верит, принц тоже не стал слушать. Может, попытаться поговорить с королем? И желательно умудриться сделать это до того, как Эмпир со своей говорящей кошкой вернется «поиграть». И откуда мне было знать, что она ручная?!

Когда я вел девушек в приемную принца, ощущал себя не то обреченным отцом огромного семейства, не то хозяином фермы. Уже едва стоял на ногах. Желал лишь одного: сплавить этих «невест», милых на лица, но уже охваченных жаждой власти и богатства. Создалось впечатление, что Сердце дракона отобрало для Эмпира самых хитрых и алчных девиц всего Джасара.

Чую, если оставить претенденток на трон с наследником наедине, его и Анахель не спасет. Утром слуги обнаружат лишь туфли и корону. Хотя нет, за корону дочери сейлоров будут биться до последней крошки пудры или капли блеска для губ.

– Уважаемый сеймун, – бойко обратилась ко мне старшая племянница сейлора Энгерама, – откройте нам секрет, у вас уже есть женщина, которая похитила ваше сердце?

Я покачал головой. Поразительно, на что готовы некоторые люди, чтобы хоть одной ногой встать на ступеньку ближе к трону. Энгерам не только успел вызвать из провинции дочь старшего брата, но и выложил немало золотых, чтобы провести девушку по магическому тоннелю!

– Так ваше сердце свободно? – обрадовалась синеглазая девица и жеманно поправила и без того идеальную прическу. – Может, кто-то из нас сумеет добиться того, чего не удалось девушкам из Райсана?

Я едва не рассмеялся. Сдержавшись, напомнил:

– Уважаемая сиена Хедри! Насколько я помню, вы единственная из всех девушек, указанных мне артефактом, не являетесь жительницей столицы.

Довольная, что намек достиг цели, Хедри призывно улыбнулась, но тут же ойкнула, когда следующая за ней брюнетка будто случайно наступила ей на ногу.

– Извините, – мило улыбнулась та и, приблизившись к креслу, грациозно в него опустилась. А после добавила с ледяной усмешкой: – Мне кажется, в провинции перевелись достойные учителя. Остановиться на пороге может только глупенькая… – Она округлила глаза и прикрыла рот ладошкой: – Ой, простите! Возможно, у ваших родителей не было средств, чтобы дать вам достойное образование. Я не осуждаю бедность!

Хедри задохнулась от гнева и, сжав кулаки, надвинулась на конкурентку. Я же устало привалился плечом к стене, сложил руки на груди и приготовился наблюдать за представлением. Но синеглазая провинциалка, вопреки моим ожиданиям, не попыталась вцепиться в темные волосы высокомерной жительницы столицы. Лишь с особой мягкостью в голосе произнесла:

– Вижу, вы богаты, сиена. – В ответ та хмыкнула и дотронулась до дорогого колье на шее. – Жаль, что деньги родителей не помогли вам приобрести благородство, достойное королевы.

Теперь пришла очередь брюнетки хватать ртом воздух. Я тяжело вздохнул, – подобным «обменом любезностями» пришлось наслаждаться всю дорогу во дворец! – и обернулся к камердинеру принца: