– А вампиры у вас тоже неправильные? – возмущенно посопев с пяток подзвонков, желчно вопросила гостья и отодвинула фолиант.

– Если ты пояснишь мне вначале, что такое, по-твоему, «правильный вампир», я тебе отвечу, – пожал плечами Зак и поднялся из кресла. – Но только после ужина. Сейчас у меня есть важные дела, поэтому я ухожу.

– Танио. – Анюсе надоело наблюдать, как принц небрежно листает книгу, разглядывая иллюстрации.

– Что?

– Можно спросить?

– Конечно.

– Почему ты путешествуешь с одним Заком? Ты же принц!

Началось. Не зря Хабер три дня учил его отвечать именно на такие вопросы. И вот он, экзамен.

– А кто еще мне, по-твоему, положен? – удивленно взмахнули густые ресницы, и бесподобные глаза принца печально уставились на девушку.

– Ну, не знаю… свита… – восхищенно зарделась Анюся под этим взглядом.

– Свита стоит денег. А я принц ненаследный. Хорошо хоть Зака приставили, он сильный маг, – пробормотал Танио.

Святую правду. Хоть и зовется он теперь принцем, даже соответствующий титулу магический медальон на груди носит, но богатства это бывшему ученику не прибавило. Разбогатеть он сможет разве что в отдаленном будущем, и то если удастся справиться с заданием.

– Так что, ты совсем бедный?! – ахнула гостья.

– Да. У меня ничего нет!

– Но ведь у тебя есть лошади… и одежда… и вот этот замок?.. – никак не могла понять Анюся. – Мне бы такое «ничего»!

– Замок не мой, а короля. Одежду и еду я могу здесь брать. И лошадей. На время. Но денег мне тут даже добрая Суржа не даст. Я получаю из казны небольшую сумму каждые три декады. И буду получать до тех пор, пока не женюсь.

Танио очень надеялся, что его пояснения оттолкнут девицу. И она постарается на него не рассчитывать. Ну зачем ей нужен нищий принц?

– А когда женишься, на что будешь жить?

– Если женюсь на девушке из состоятельной фамилии, войду в семью.

– А если на бедной? – не сдавалась Анюся.

– Если на бедной, выход один – Кизард! – тяжело вздохнул потерявший надежду принц.

– А что такое Кизард? – Глаза гостьи стали круглыми от любопытства и ужаса.

– Это старинная крепость в горах, на границе. Там живут все ненаследные принцы, взявшие в жены бесприданниц. Или иномирянок.

– И что там такого страшного? – замерла Анюся.

Все. Пропал. Ловушка захлопнулась.

– Ничего. Там есть работа для принцев – охранять границу. Король платит неплохие деньги, и можно лет за двадцать накопить на небольшое поместье. А если принц погибнет, его жена может жить там на всем готовом хоть сто лет, – уныло объяснил девице Танио и, воспользовавшись тем, что она опять о чем-то задумалась, удрал прямо через окно в сад.

Как он и подозревал, полянки между деревьями заросли сорняками, среди которых вскоре нашлись подходящие травы. Бывший ученик постарался запомнить ориентиры, по которым можно будет быстро найти нужные кустики, и собрался было вернуться к Анюсе, когда случайно заметил ведущую вглубь сада почти неприметную тропинку.

Немного постоял, раздумывая, и решительно шагнул на нее. Скорее всего, он найдет какой-нибудь заброшенный ягодник, куда знают дорожку лишь дети кухарки. В крайнем случае – шалаш для тайных встреч влюбленных. Но даже если там будет лишь кустик розмарина, с которого местный любитель взвара собирает душистые листочки, стоит дойти до конца. Потому что это одно из последних приключений холостого покуда принца. Потом не будет даже этого.