Котов замолчал. Никифоров доел яичницу и спросил, помешивая кофе:

— Что это за люди?

Котов усмехнулся и сказал:

— Давайте четко определим цель нашего разговора. Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество. Чем оно выгодно вам? Вы хотите спокойно спать. Я обеспечу вам спокойный сон. Хладов втравил вас в авантюру и вы уже поняли, что с вами будет в случае поражения Хладова: либо пуля «неустановленного убийцы», либо весьма приличный срок за целый букет должностных и, — давайте называть вещи своими именами, — уголовных преступлений! Пока вы еще можете выйти из игры. Не мажьтесь в хладовском дерьме, — Хладов уже почти труп! Нет, конечно если вас устраивает быть Малютой Скуратовым при царе Хладове-Грозном, то — флаг вам в руки! Я ухожу, и вы меня больше не увидите!

Котов замолчал и залпом допил кофе из чашки.

— А чем я могу помочь вам? — спросил Никифоров.

— О-о, я не буду вытряхивать из вас «военную тайну», как из Мальчиша-Кибальчиша! — рассмеялся Котов. — Я догадываюсь, что ваш шеф решил вплотную заняться мною! Нет?

— Он хочет побеседовать с вами в компании с Бовиным, — ответил Никифоров, сосредоточенно орудуя зубочисткой. — Бовин — это наш специалист по допросам.

— Ясно! — криво усмехнулся Котов. — Я хочу попросить вас: дайте мне уйти! Через пару дней у меня командировка, так что мне нужно сегодня уйти от ваших людей. Вы же сами понимаете, какие шансы у меня остаться в живых, попав в руки к Хладову… и вашему специалисту по допросам!

— Как у мышонка в зубах кота-крысолова! — оценил Никифоров.

— Спасибо за честность! — иронически поблагодарил Котов и испытующе посмотрел на Никифорова. — Итак?

— Еще один вопрос, — сказал Никифоров. — Вы, конечно, знаете, что Кузнецову удалось уйти от наших людей. Где его искать?

— Этого я не знаю! — сообщил Котов и, заметив гримасу неудовольствия на лице Никифорова, пояснил:

— Когда мне будет нужно, он сам придет ко мне! Непонятно? Извините, большего сказать не могу! Дался вам этот Кузнецов! Впрочем, я думаю, что он сам найдет Хладова в ближайшее время. Ну, так как?

— Не возвращайтесь в контору сегодня, — проговорил Никифоров, не глядя на Котова. — Ваши домашний и служебный телефоны прослушиваются, квартира и дача под наблюдением. Сейчас вам следует выйти отсюда и больше не попадаться на глаза моим людям. Если засветитесь, вас возьмут под круглосуточное наблюдение и я ничем не смогу вам помочь!

— Спасибо, Виктор Петрович! — искренне поблагодарил Котов. — Теперь я ваш должник.

Он сунул под ладонь Никифорова кусочек картона и поднялся.

— По этому телефону можете связаться со мной в любое время. Здесь номер моего пейджера.

И Котов вышел из кафе.

Никифоров посидел немного, затем спросил еще чашку. Долго держал ее в руке, затем залпом выпил. Глянул на счет, недовольно крякнул, но все же добавил на чай. Вышел на улицу и побрел в сторону Полянки.

Никифоров чувствовал себя очень неуютно: им овладели два противоположных чувства. Одно самодовольно уверяло, что он поступил очень правильно; что он не отступился от Хладова, а просто предусмотрительно разложил яйца по разным корзинкам; что, в конце концов, предать лично Хладова — это еще не предательство Родины. А другое резонно заявляло, что предательство всегда остается предательством, каким соусом ты его не поливай.