Наутро мы с Сашкой дисциплинированно явились в «мародерскую» службу, как и положено, к восьми часам заняв рабочие места. Я попытался было разузнать насчет похода на Базу-7 – до очередного сеанса связи оставалось очень мало времени, – на что Сашка предложил мне не суетиться, а вдумчиво заняться сборами, пока есть возможность. Он оказался прав – около десяти утра к нам в кабинет завалился щурящийся, словно обожравшийся сметаны кот, Петруша Еремеев.

– Товарищ капитан, у меня для вас хорошая новость! – с ходу возвестил он. – Испытания прошли успешно, аккумуляторы работают нормально. Завтра можно будет осуществить переход. Лев Валентинович немного занят, поэтому поручил мне заниматься подготовкой. Сам он прибудет на Базу-7 рано утром, а мы с вами отправимся сегодня вечером с очередным конвоем. Кстати, он везет элементы фундамента для генератора. Так что в график укладываемся.

– А чего это с вечера? – удивился я. – Связь у меня по плану в два по местному времени. Штурмовик зажали?

– Ага, – радостно кивнул Петруша. – Сказали, не баре, с конвоем доберетесь. А конвои сейчас чуть не через каждые четыре часа идут. Уже целую дорогу набили в степи, площадки для привалов организовали. Можно хоть ночью ехать. Мы, собственно, ночью и прибудем – отправка в семь вечера.

– Хорошо, я буду готов. Откуда отбытие?

– Из расположения «фортификаторов», их на сопровождение припрягли. А если честно, – продолжил Еремеев, – штурмовики сейчас заняты все. По секрету ребята с авиабазы рассказали. Два борта постоянно мотаются до Океанариума и обратно. Еще три патрулируют Мутагенку – проводят аэрофотосъемку. Карту составлять будут.

– Расшевелили мы болото, напарничек! – хлопнул я Сашку по плечу.

– На моей памяти еще такого не было, – согласился тот. – Чтобы все наличные воздушные силы в дело пустили – да такого со времен Бойни не случалось. Что будет, ой что будет!!!

– Короче, я пошел, – стушевался Петруша. – Сбор в расположении «фортификаторов» в восемнадцать ноль-ноль. – И еще, – обернулся он уже от самой двери, – товарищ капитан, спасибо за книги.

– Да не за что…

Когда за посетителем захлопнулась дверь, я недоуменно воззрился на напарника:

– И что это было?

– В смысле? – не понял Сашка.

– И это все? – продолжил удивляться я. – Мне завтра домой возвращаться, через телепорт, что характерно. И меня об этом ставит в известность лейтенант? А как же серьезный разговор на дорожку? И вообще, почему меня не мурыжат по полной программе? Я еще в Дубовке сильно удивился. А в Чернореченске на меня чуть ли не начихали с высокой колокольни… Как будто я не первый за сто лет человек из Федерации, а обычный погранец. Или «мародер». У вас безопасники настолько наивные?

– Я даже не знаю, что сказать… – растерялся напарник. – Самому странно. Эсбэшники у нас зверюги, если возьмутся, света белого невзвидишь.

– Кстати, все время забываю спросить, – уставился я на Сашку. – Ты почему такой не любопытный? Петруша вон хоть книжки выцыганил, а тебе вообще по фигу. Тебе-то известно, кто я и откуда. А ты с самой первой ночи как воды в рот набрал. Хотя нет, как раз первую ночь ты меня донимал, а потом как отрезало… Почему?