– Нет, но…

Она подхватила его под руку, он сначала дёрнулся, а потом замер.

– Савелий Лукьянович, давайте по лестнице поднимемся вверх?

– Зачем?

– Там есть уютная кофейня, и я бы предпочла поговорить именно там. А здесь, – Мирослава обвела взглядом пространство вокруг, – в это время не слишком уютно. – Она демонстративно поёжилась.

– Так вы что же, думаете, что я маньяк? – рассмеялся он озарившей его догадке.

– А кто вас, Савелий Лукьянович, знает, – лукаво подмигнула ему Мирослава.

– Что ж, идёмте в кофейню, если вы там будете чувствовать себя в безопасности.

– Буду! – весело заверила его Мирослава.

Часы на музейной башне напротив «Старой мельницы» показывали десять минут девятого.

Войдя в кофейню, они сразу погрузились в особый мир, где главенствовал запах кофейных зёрен, к нему примешивался аромат ванильных булочек, миндальных трубочек и ещё каких-то волнующих воображение сладостей, скрывающихся в атмосфере таинственного полумрака, окрашенного колыханием иллюзорного пламени на стенах и бликами от свечей, горящих на столиках, занятых посетителями.

Они прошли почти в самую середину зала, заказали кофе и сдобное печенье. Хотя Мирослава не любила ни то, ни другое. Но ради дела готова была поглощать любые сладости.

Вошедший вслед за ними Морис занял столик почти у самой двери. Благодаря острому зрению он заметил, за какой именно столик сели Мирослава и Новогорский.

– Я представляю, как вам не хватает вашего друга; мне сказали, что вы были знакомы с ним со школьной скамьи, – тихо проговорила Мирослава и сделала маленький глоток из своей чашки.

Новогорский же, наоборот, с грохотом поставил свою чашку на блюдце.

В полумраке Волгина не могла видеть, что лицо его покрылось бледностью, но зато она заметила, как он вытащил из кармана носовой платок и стал вытирать выступившие на лбу капли пота.

– А вы знаете, что Вадима отравили чашкой кофе? – наконец сипло спросил он.

– Да, знаю, – проговорила Мирослава ровным голосом, – но здесь вы можете пить кофе спокойно, он не отравлен.

– Я знаю, – пробормотал он. – Просто не могу! Как представлю, комок к горлу подступает.

– Я понимаю вас, – тихо сказала Мирослава.

– Я очень любил Вадима! Если бы у вас был такой друг, то вы бы лучше смогли понять мои чувства.

– У меня есть такой друг.

– Тогда дай вам бог не потерять его! – вырвалось у него с искренней болью.

– Спасибо. Надеюсь, это так и будет. Расскажите мне побольше о вашем друге, – попросила она.

– Что именно рассказать?

– Всё, что сочтёте нужным.

– Вадик был очень светлым человеком, – с теплотой в голосе проговорил Новогорский.

– Да, наверное.

Мужчина смотрел, как отсвет пламени горевшей свечи то падает на лицо Мирославы, то отклоняется в сторону, и чувствовал, как тает его насторожённость, ему хотелось рассказать ей всё! И о том, каким прекрасным другом был Вадим, и какая непереносимая боль теперь разрывает его собственное сердце.

И он начал говорить. Его рассказ не был ровным повествованием, он выхватывал из памяти то одни обрывки, то другие. Но она слушала его не перебивая. А потом осторожно спросила: