– Антон! – Сид предупреждающе грохнул полупустой кружкой по столу, выплеснув остатки кофе на нежно-голубое поло, и чертыхнулся. Я же готовился продолжить пикировку, приправив ее парочкой увесистых железобетонных аргументов, пока не заметил знакомую фигуру на танцполе.

И все бы ничего, но брат не танцевал никогда и ни при каких обстоятельствах. Ни за какие коврижки, ни на спор, ни даже в состоянии сильного алкогольного опьянения. А вот в данную конкретную секунду он весьма тесно прижимался к одной милой леди в коротком оранжевом топе и в черных кожаных шортах, едва прикрывавших ягодицы. И выделывал такие па и пируэты, что сам Цискаридзе *[3] изошелся бы слюной от зависти. Я хоть и не Николай, но ритм движений мог бы оценить, если бы не крепнувшее подозрение, не предвещавшее мелкому ничего хорошего.

– Иван, – протиснувшись между телами, извивавшимися в такт популярной мелодии, от которой мои уши в трубочку сворачивались, я дернул брательника за воротник футболки и убедился в своих догадках.

Медленные движения, заторможенная реакция, расширенные зрачки Ваньки и мое плохо контролируемое желание закатать поставщика этой дури в асфальт на заднем дворе. Пару раз резко выдохнул, собираясь с мыслями, и приобнял мелкого за плечо правой рукой, левой же ткнул между ребер, вынуждая обратить на себя внимание.

– У тебя есть пять, повторяю, пять минут, – мой грозный шепот произвел благотворный эффект, превратив рассеянный взгляд в сфокусированный и более осознанный: – чтобы сочинить благовидный предлог твоего внезапного побега и попрощаться с подружкой. Жду на парковке.

Сомнений, что Ванька пойдет у меня на поводу, не было: в отсутствие отца я невольно стал для брата авторитетом, к мнению моему он прислушивался, уважением дорожил и боялся его потерять. Я же по укоренившейся с детства привычке продолжал опекать младшенького, остро переживая его неудачи как свои собственные и искренне радуясь каждому, пусть даже самому маленькому, успеху.

– Рит, мы уезжаем, – поравнявшись со столиком, за которым сидели Марго и Сиденко, бросил холодно и выбрался на улицу, обшаривая карманы в поисках зажигалки.

Перед носом вспыхнул огонек, и я благодарно кивнул догнавшей меня Маргарите, подкуривая и глубоко затягиваясь душистым сигаретным дымом. Она глянула на меня коротко из-под полуопущенных ресниц и аккуратно вытащила ключи из моих напряженно сжатых пальцев.

– Прогрею пока мотор, – откуда в ней столько такта я не знал, зато на все сто процентов был уверен, что так тонко мое состояние не чувствовал никто, даже я сам.

Не думал ни о чем, просто курил, когда на пороге «Девяти с половиной недель» показался сначала Ванька и прошмыгнул мышкой в сторону кии. А спустя пару минут под одинокий фонарь рядом с горящей неоном табличкой «вход» выскочил Мишка, почему-то с подносом в руках. Видимо, за неимением подходящей кандидатуры, приятель был вынужден сам исполнять роль обслуживающего персонала.

– У тебя в баре опять наркота, – горячо начал я и осекся. По виноватому виду Сиденко и буравившим асфальт глазам понимая, что друг имеет к появлению таблеток в клубе самое прямое отношение. – Бл#@ть, Сид! Ты же клялся и божился, что это был последний раз!