Моё горло сдавило ещё сильнее, а мой желудок внезапно сжался. Он продолжал:

– Я не хочу, чтобы ты видела, как я издыхаю от этой мерзкой болезни, и чтобы эти картины преследовали тебя до конца жизни. Я желаю, чтобы ты запомнила меня таким, какой я сейчас. Не таким, каким я буду на смертном одре. Когда-нибудь, когда ты подумаешь обо мне спустя годы, ты должна будешь помнить меня таким, каким я был всегда.

– Хорошо, – согласно кивнула я.

Улыбнувшись, он сказал:

– Я не буду рисковать и ждать, что всё может пойти по-другому.

– Что ты имеешь в виду?

Дэнни взял мои руки в свои и крепко сжал их. Он осмотрел меня снизу-вверх сквозь свои длинные ресницы.

– За всё время, что мы были вместе, я ни разу не просил тебя о чём-либо и не намерен делать это впредь. Но сегодня я хочу попросить тебя кое о чём.

– Что? – я не хотела этого слышать. Если он начал так, ничего разумного не предвидится. Мне хотелось выдернуть свои руки и закрыть уши, но он вцепился в них мёртвой хваткой.

– Я хочу попросить тебя принять моё решение.

– Решение? – внезапно мне показалось, что я не могу дышать. Я хотела уйти, добыть себе воздух и пространство, но он не давал мне отойти ни на миллиметр.

– Я хочу сам решить, когда и где мне умереть.

– Что?

Он освободил меня от невероятной силы своего взгляда и вложил всю свою мольбу и всю свою боль в одно слово:

– Пожалуйста!

«Нет. НЕТ! Нет, нет, нет. НЕТ, – закричало во мне всё, когда я осознала весь смысл этих слов. – НЕТ! Никогда. НЕТ!»

– Пожалуйста, – повторил он.

«НЕТ!»

– Хорошо, – чуть слышно сказала я. Что я могла ещё сказать?

Дэнни поднёс мои руки к своим губам и поцеловал их.

– Спасибо, – прошептал он и наконец отпустил мои руки.

Я сразу отдёрнула руки и вскочила, только для того, чтобы через пару метров снова упасть в траву.

Постепенно холодало, трава уже стала влажной, но не от этого я дрожала. Мороз пришёл изнутри – я замёрзла бы и в разгар лета. Хотя уже стояла кромешная тьма, я могла видеть, что Дэнни всё ещё сидит на этом лугу. И смотрит в небо.

Не знаю, как долго мы сидели там, на выгоне для лошадей, вдвоём, но всё равно каждый со своей болью. Одной болью, которая не становилась меньше даже тогда, когда мы делили её пополам.

Я уже не бегу. Теперь это бессмысленно. Передо мной море. Оно тёмно-синее. Волны, хоть и вздымаются очень высоко, привлекают меня своими мягкими оттенками. Путь по пляжу усыпал большими острыми камнями, но я знаю, что должна идти по нему. Серое небо низко нависает надо мной. С абсолютной уверенностью, которая меня уже не пугает, я знаю, что моя жизнь окончена. Я сейчас умру, и так и надо. Я должна только добежать до моря и утопиться в нём. Не задумываясь, я иду вперёд. Тропинка позади меня ломается, пути обратно нет. Всё равно, я бы и без этого не повернулась. Смерть манит меня, как галоп на бешеной лошади. Я дохожу до берега и кидаюсь в потоки воды. Меня тут же подхватывает течением и несёт во всё темнеющую синеву. Хотя я знала, что меня ожидает, мне становится ужасно страшно, и я кричу. Из моего горла не вылетает ни звука. Вода слишком плотная, слишком синяя. Я не могу больше вдохнуть, синева расплывается и становится чёрной, как ночь. Я кричу, и кричу, и кричу…