– Эй, стервец, ответь-ка мне на один вопросик, а потом я тебя прикончу, – сказал Билл, подходя к нему. – Что ты сделал с моей дорогой Ирмой? Почему она меня отвергла? Каким образом такой урод сумел занять мое место в ее сердце? – Дабы привлечь внимание доктора, он схватил Делязны за горло и принялся ожесточенно того трясти.

– Йек! – выдохнул Делязны, и Билл слегка ослабил хватку. – Во всем виновата энергия З-заж-железии! Я вам вчера немножечко наврал. Мне в руки попала космическая энергия, и я облучил ею Ирму. Она не могла сопротивляться.

Билл кивнул. На душе у него стало чуть легче. Не то чтобы очень, но все равно приятно. Пожалуй, подумалось ему, он теперь сможет простить Ирму. Билл знал, что по-прежнему – возможно – любит девушку.

– Где Ирма, Делязны? – спросил он и вновь встряхнул доктора, дабы тот осознал всю важность вопроса.

– В… в… в гостинице, где была вчера…

– Ладно, док. Пора с тобой кончать. Мы превосходим тебя числом. Даю тебе две секунды. Не успеешь сдаться – пеняй на себя. Задушу. Раз…

– Йек! Сдаюсь! Сдаюсь!

– Жаль, – пробормотал Билл, еще разок сдавливая горло Делязны, чтобы продлить удовольствие. – Мне так хотелось тебя убить! Что ж… – Он швырнул доктора на землю. – Про твои планы насчет покорения Вселенной можно забыть. Кстати, поразмысли-ка, пока я не передумал, как мне быть с моей ногой. В конце концов, ты же специалист и по ногам, верно?

– О д-д-да… Нога-капризуля. В каком она настроении, Билл? – поинтересовался Делязны, судя по всему, искренне жаждущий помочь. – Правда, у нее такой вид… Боюсь, я вряд ли…

Билл издал разъяренный рык, вновь сдавил горло Делязны так, что тот потерял сознание, а затем с отвращением уронил бесчувственного доктора наземь.

– Арррр! Отлично, Билл! – похвалил Супергерой Рик, спускаясь по трапу. – Если не возражаешь, я бы тоже хотел отвесить ему пару оплеух. Этот мерзавец посадил меня под замок и посмел наделить моей чудесной физиономией какого-то андроида! – Он приблизился к Делязны и пнул того грязным башмаком в зубы. – Так-то лучше! Обидно, что он ничего не чувствует, зато представь себе, как обрадуется, когда поймет, что находится на борту моего кораблика. – Рик похлопал Билла по плечу. – Арррр! Рад видеть тебя, первый помощник. Между прочим, мне нужно кое-что тебе показать. – На шее Рика болтался кожаный мешок, из которого Супергерой извлек шесть упакованных в целлофан банок пива. Он разорвал упаковку и протянул одну банку Биллу.

– «Святограальское крепкое», – с восторгом прочитал Билл. – Рик! Ты нашел его!

– Арррр! Как видишь!

– И где?

– Ты не поверишь, Билл, – ответил Рик, указывая изящным пальцем на радугу, которая только-только проступила на небе и сверкала всеми своими цветами. – Похоже, теория доктора Делязны насчет Зажелезии не совсем верна. Понимаешь, Зажелезия – нечто большее! Она вон там!

Билл не стал дожидаться более внятного объяснения. Он поступил как и положено бывалому солдату, который держит в руке банку с пивом: открыл ее и осушил до дна одним могучим, небесным, райским глотком.

Пенная влага ухнула в пищевод, и на Билла словно повеяло сладостным весенним ветерком. Хмельные шишки, весело барахтаясь в благословенной жидкости, в мгновение ока провалились в желудок, откуда сразу же начала подниматься пелена всеобъемлющего спокойствия и благополучия. Похмелье как рукой сняло. Привкус желчи во рту сменился ароматным привкусом пива. О небеса!