– Александр Евгеньевич! Александр Евгеньевич! – кричали на бегу девочки. Дормидонтов обернулся и с удивлением на них посмотрел.

– Мы вас искали! – воскликнула Настя.

– Нам так хочется вам сказать!… – подхватила Маша.

Они уже обогнали приятеля Валентина и на всех парах приближались к начальнику лагеря.

– Да не бегите вы так, – улыбнулся тот. – Я никуда сейчас не тороплюсь.

– Это очень удачно! – остановились перед ним девочки.

– Ну, в чем дело? Зачем я вам так нужен? Какие-нибудь неприятности? – осведомился Александр Евгеньевич.

– Никаких! – выпалила Настя.

– Уже хорошо, – обрадовался начальник лагеря. – Но тогда что вас ко мне привело?

– Восхищение! – брякнула первое, что пришло в голову, Настя.

– Восхищение? – внимательно посмотрел на нее директор. – Чем?

– Ну-у… – протянула Настя, соображая, как продолжить беседу.

– Не чем, а кем, Александр Евгеньевич! – подхватила Маша. – То есть и чем, конечно, тоже. Но в первую очередь кем! То есть вами!

– Что, что? – совершенно запутался Дормидонтов.

– Мы с подругой, ее зовут Настя, – уже уверенней продолжала Маша, – совершенно восхищены вашим лагерем и лично вами, Александр Евгеньевич!

– Рад слышать, – заулыбался Дормидонтов.

– А мы-то как рады с вами поговорить! – хорошо разыграла восторг Настя. – Нам никогда в жизни еще не было так весело! Такой потрясающий лагерь! Такие люди! Такая демократичная обстановка! Неформальные беседы с воспитателями!

«Господи, что я несу! – словно со стороны прислушивалась она к себе. – Как мне теперь из этого выкрутиться?» – И она в растерянности умолкла.

– Продолжай, продолжай. Не стесняйся, – ободрил ее Дормидонтов.

– Я хотела сказать…

– Она хотела сказать, – поняв, что у Насти иссяк запас красноречия, подхватила Маша, – что мы никогда раньше не слышали такого приветствия новой смене! Мы до сих пор помним каждое слово из вашей речи!

– Каждое слово? – оторопел начальник лагеря, В таком ему еще никто никогда не признавался.

– Ну да! – пылко продолжала Маша. – А какой костер!

– Костер потрясающий! – уже совершенно вошла в роль экзальтированной поклонницы Настя. – Главное, как вы пели! И песня великолепная!

– Только мы, к сожалению, не все слова запомнили, – вид у Маши сделался растерянный. – Вот… мы… вас…

Изобразив крайнее замешательство, она потупилась.

– Слова? – переспросил Дормидонтов. – Вы хотели бы выучить слова песни?

– Ну да, – вновь медленно подняла голову Маша.

– Мы вас для того и искали, чтобы попросить… – подыграла Настя. – Если, конечно, это не очень трудно, и вы…

Тут она осеклась и тоже как бы в смущении отвела глаза от Дормидонтова.

– Смелее, девочки! – воскликнул начальник лагеря.

– Вы не могли бы нам дать слова? – с мольбой воззрилась на него Настя.

– Ну конечно же, девочки, – засмеялся начальник лагеря. – Тем более что я все-таки автор.

И он чуть вздернул голову вверх.

– Значит, это вы написали? – изобразила полное изумление Маша.

– По-моему, вы настоящий поэт, – громким шепотом изрекла Настя.

– Девчонки, боюсь, вы меня захвалите, – игриво откликнулся Дормидонтов. – Мне даже как-то неловко.