— Я прошла долгий путь с тех пор.

Да, долгий, но, по мнению Тессы, Наде так и не удалось достичь того, что есть у них с Ником. Ей стало жаль эту женщину, и она импульсивно предложила:

— Я подумала, не поможете ли вы со своим опытом в дизайне интерьеров кое-что доделать у нас в доме, когда мы вернемся?

Надменность немедленно уступила место радостному ожиданию.

— Конечно, дорогая. Мы отлично проведем время и поболтаем о своем, о девичьем. Позвони мне, ладно?

— Конечно, — пообещала Тесса.

Надя покинула их и стала с королевским видом фланировать по залу, примеряясь к тому, что и как она здесь переделает в ближайшем будущем.

— Она постарается все взять в свои руки, — шепотом предупредил Ник.

— Ничего, — успокоила его Тесса и с уверенностью добавила: — Мы нужны ей, Ник. Мы — ее единственная настоящая семья.

— О'кей, но сразу зови меня на помощь, если она заступит за черту.

— Обязательно, — с улыбкой заверила она Ника.

— Ты же знаешь, что ты для меня всегда на первом месте.

Тесса засмеялась и лукаво посмотрела ему в глаза.

Ник склонился к ее уху и прошептал:

— Если ты будешь на меня так смотреть, я утащу тебя в постель…

— Не получится — к нам приближается моя мать.

Ник театрально застонал и вернулся к роли гостеприимного хозяина.

Если стиль Нади Кондор можно было назвать королевским, то стиль Ливви Кёртин — ярким, броским. Надя жаждала поклонения ее красоте, Ливви — поклонения ее актерским успехам.

На ней было темно-красное атласное платье, белокурые волосы собраны высоко на затылке, и со всем этим великолепием очень драматично контрастировали черные украшения. Но главным ее атрибутом был молодой мускулистый красавец. Глядя на эту пару, Тесса не могла не признать, что ее мать благодаря многочисленным пластическим операциям выглядит не старше своего спутника.

Конечно же, Ливви опоздала. Она всегда опаздывала, чтобы придать себе большей значимости и подчеркнуть статус звезды. Ливви приближалась к Нику и Тессе с таким видом, будто сделала им одолжение своим присутствием.

— Муж! Ребенок! Дом! Как все по-обывательски, дорогая! — громко произнесла она вместо приветствия, изобразив поцелуй. — Но должна признать, что дом выглядит просто великолепно.

— Приятно слышать, что хоть что-то вызывает твое одобрение, — не удержалась от иронии Тесса.

— Ты всегда была слишком прямолинейна, Тесса. Должна сказать, что ты выглядишь лучше, чем когда-либо. Прямо расцвела. — Она бросила на Ника кокетливый взгляд из-под искусственных ресниц. — Похоже, ты хорошо заботишься о моем ребенке.

Тесса вытаращила глаза. Ребенок! Видимо, убавляя возраст ей, Ливви убавляет лет и себе.

— Тесса тоже хорошо обо мне заботится, — ответил Ник.

— Неужели? Я всегда считала, что Тесса пошла в Брайана — такая же прямолинейная, замкнутая, упрямая. — Она протянула руку и потрепала Тессу по щеке. — Приятно слышать, что ты хоть что-то взяла и от меня.

— Мама, брак — это больше, чем секс, — процедила Тесса сквозь стиснутые зубы.

Это был непростительный грех — назвать Ливви мамой, и последствия не замедлили сказаться.

— Как скучно и банально ты стала изъясняться, Тесса…