Готель схватила плащ, лежавший на спинке её любимого кожаного кресла, накинула его и вышла из библиотеки. В то утро в каменном особняке было прохладно. Она чувствовала, как холод каменного пола проникал сквозь её домашние туфли. От этого холода веяло смертью, она ненавидела его. «Надо будет купить ковры и гобелены», – подумала Готель. Она никогда не понимала, почему мать не позаботилась о том, чтобы построить для них настоящий дом, почему она была довольна жизнью в таком пустынном, холодном месте, окружённом жуткими ночными существами, таящимися во тьме.

«Может быть, если я сделаю этот дом уютным, Примроуз захочет остаться, – подумала она. – Я бы позволила ей купить всё, что она захочет, мы могли бы сделать это место настоящим домом, прекрасным местом, которое она никогда не захотела бы покинуть. И, может быть, она снова будет счастлива. Может быть».

Готель поднялась наверх, в комнату матери. Здесь царила темнота, все шторы были задёрнуты, а за окнами было сыро от холода и тумана. Войдя в помещение, девушка почувствовала себя странно. Воздух был густым и спёртым, в нём чувствовался слабый запах её матери. От этого Готель затошнило. Она вдруг осознала, что никогда не задерживалась здесь надолго. Тёмно-красные прозрачные занавески, свисающие с балдахина, делали комнату ещё более тёмной. Она почти видела свою мать, спящую в её постели. «Нет, это всего лишь игра света». Девушка глубоко вздохнула и огляделась, пытаясь выбросить из головы образ матери. Спальня была пуста, как и весь дом. Здесь гулял сквозняк, не было ни зеркал, ни какой-либо другой мебели, кроме кровати с балдахином, письменного стола у окна и маленького круглого столика у кровати. Пустая комната казалась печальной. Готель почти забыла, зачем она сюда пришла.

«Ключ. Должно быть, он в столе». Готель подошла к письменному столу матери и открыла крошечный ящик в центре. Вот он: ключ от маминой кладовой. Она сунула его в карман плаща и быстро вышла из комнаты. Девушка не могла больше оставаться здесь. Ей казалось, что за ней кто-то наблюдает. Словно там находилась её мать, которая велела ей убираться.

Когда Готель покинула комнату, она обернулась, чтобы снова посмотреть на кровать. И на мгновение девушке показалось, что она видит стоящую у кровати мать, чьи глаза пылают гневом.

– Чем ты занимаешься? – послышался голос Хейзел, которая стояла у входа.

– Что? О! Хейзел.

– Что случилось, Готель? Ты что-то увидела?

– Мне просто показалось. Не бери в голову. Как там Прим?

– С ней всё в порядке. Но она настроена серьёзно, Готель. Она хочет уйти.

– Я знаю. Но у меня есть план! – Готель улыбнулась.

Хейзел тоже улыбнулась:

– Ты что-то придумала? Как думаешь, это сработает?

– Надеюсь, что да! Я действительно хочу, чтобы Примроуз осталась. И не только потому, что хочу заменить маму. Я хочу, чтобы вы обе остались со мной, потому что мы поклялись всегда быть вместе. Я люблю вас.

– Тогда тебе лучше рассказать о своём плане поподробнее. Чем я могу тебе помочь?

Готель, Хейзел и Примроуз стояли на опушке Мёртвого леса. Они редко подходили к границе своих владений настолько близко. Вдалеке даже можно было рассмотреть деревни. Сёстрам всегда было интересно, что люди из этих поселений думали о страшных ведьмах Мёртвого леса.