– Надо разобраться, что к чему, прежде чем пороть горячку. – Питер и сам начал волноваться. – Я пойду к Колину и Джорджу, а ты – к девочкам.
Джанет припустилась бежать в одну сторону, Питер – в другую. Как здорово! У них опять будет собрание, да ещё по такому потрясающему поводу!
Питер и Джанет вернулись домой к половине десятого. Все ребята обещали прийти – всем не терпелось узнать, что им поведает Питер.
– Значки не забудьте! – напомнила Джанет девочкам. – Без значков и пароля вас на собрание не пустят.
К сараю все явились раньше назначенного времени. И все как один помнили пароль.
– «Неделя»! – Дверь отворилась и затворилась.
– «Неделя»! – Дверь опять отворилась и затворилась. Один за другим члены секретного общества входили в сарай. У Колина и Джорджа значки были при себе. Джордж свой нашёл, а Колину мама сделала новый.
Джек появился последним, к большой досаде остальных – они просто умирали от любопытства. Но он пришёл позже всех.
– «Неделя», – послышался тихий голос. Дверь открыли, вошёл Джек. Все с нетерпением уставились на него.
– Мы прочитали твоё сообщение и пришли сюда, – сказал Питер. – Что случилось, Джек? Это и в самом деле так важно?
– Слушайте и судите сами. – Джек сел на незанятый ящик. – Вот что произошло вчера вечером.
И он начал рассказывать, как потерял значок, как вспомнил, что это случилось у снеговиков, как взял фонарик и отправился в поле на поиски, и затем рассказал о том, что он там увидел и услышал.
– Звуки были просто кошмарные – храп и визг! У меня на голове волосы встали дыбом. Зачем эти люди туда приехали, да ещё так поздно? Ведь там тупик. И что это за прицеп?
– Может, клетка или фургон, и там кого-то держали в заточении… – Барбара говорила почти шёпотом.
– Насколько я мог разглядеть, это была не клетка, – возразил Джек. – Окон там, кажется, не было. Больше всего это походило на мебельный фургон, но без мебели. Говорю вам, там что-то храпело, визжало и кто-то с кем-то дрался.
– Там внутри был человек, да? – Глаза Пэм от любопытства и волнения стали огромными.
– Я думаю, что нет. Хотя, может, и человек, – колебался Джек. – Но люди так не храпят и не фыркают. Если только с кляпом во рту…
Это была новая мысль, и она встревожила ребят. На минуту они примолкли.
– Ну, – произнёс наконец Джек, – дело как раз для «Секретной семёрки», это точно. Оно очень таинственное, ничего не скажешь.
– А как мы к нему приступим? – поинтересовался Джордж.
Они сидели и думали.
– Первым делом изучим следы на снегу, – предложил Питер. – Надо будет проверить, подъезжал грузовик к старому дому или нет.
– Да. И спросим сторожа, слышал ли он ночью какой-нибудь шум, – подхватил Колин.
– Только, чур, не я! – воскликнула Пэм. – Я к нему не пойду!
– Но кому-то всё-таки придётся к нему идти, – сказал Джордж. – Это очень важно.
– Нужно выяснить, кому принадлежит пустующий дом, – сказал Колин.
– Да, обязательно, – согласился Питер. – Этим займутся Пэм и Джордж.
– А как это можно выяснить? – спросила Пэм.
– Пораскиньте мозгами, – возмутился Питер. – Не могу же я заниматься всем сразу. Джанет с Барбарой пойдут и изучат следы грузовика и заодно разведают всё, что смогут.