Пятеро немцев возвращались к своим. Тело убитого камрада они оставили на пустыре. Тащили под руки тяжело раненного, еще двое получили легкие осколочные раны.

Но свой долг они выполнили. Уничтожили русскую разведывательную группу, погиб фельдфебель, их командир. Забрать его тело не смогли, к русским подоспела подмога, пришлось отступить.

Так доложил прибывшему командиру роты пулеметчик, старший стрелок по званию. Он был перепачкан кровью, шинель изодрана осколками. Так же выглядели его подчиненные, принявшие неравный бой.

— Сейчас придет фельдшер, окажет помощь, — сказал командир роты, молодой обер-лейтенант. — Остальным привести оружие в порядок.

Тяжелораненого отнесли в лазарет. Поредевшая группа передового охранения приходила в себя, набивали ленты и магазины автоматов. Ночь никак не кончалась, хотя в конце апреля светает рано.

Но что принесет рассвет? Хорошего никто не ждал.

Санинструктор Шура, рыжеволосая, небольшого роста, осторожно промывала теплой водой глаза командиру разведки Савелию Грачу. Шура пришла в группу вместе с пополнением и двумя санитарами. Савелий ощущал на лице теплое дыхание девушки. Это немного смягчало боль в левом глазу, затянутому пеленой.

— Кривым не останусь? — усмехнулся старший лейтенант. — Говорят, девки одноглазых не любят.

— Вы любой девушке по вкусу придетесь, — вежливо ответила Шура, а Савелий слегка хлопнул ее по бедру и засмеялся.

Шура на его вольность никак не отреагировала. Зато покосился Ольхов, которому девушка сразу понравилась.

— Ты поменьше граблями тянись, куда не надо, — сказал капитан своему заместителю.

Он не спал всю ночь, замотался и хотел вздремнуть хоть часок. Но требовалось закончить допрос пленного и решить еще какие-то мелкие дела. А в шесть утра назначено наступление штурмовой группы совместно с пехотной ротой.

Фельдфебель, плотный, широкий в груди, сидел на стуле, вытянув раненую ногу. Она ныла и наливалась тяжестью. На просьбу отправить его в санчасть, небольшого роста кучерявый лейтенант — еврей, сказал, что к врачам его отведут после допроса.

Фельдфебель неплохо говорил по-русски, научился за два года пребывания на Восточном фронте. Но предпочитал этого не показывать и отвечал через переводчика-еврея. Так можно было лучше обдумать правильный ответ и не ляпнуть лишнего.

Он понимал, что играть в молчанку и выпячивать верность присяге глупо. Обстановка такая, что его просто шлепнут. Об этом говорил мрачный взгляд долговязого офицера-разведчика с повязкой на левом глазу. Он потерял в поиске одного из своих солдат, его беспокоил глаз, а во взгляде проскальзывала неприкрытая злость.

Когда фельдфебель запнулся и даже слегка запутался, отвечая на один из вопросов, долговязый подошел со спины и, как клещами, оттянул кожу на загривке.

— Еще раз соврешь, глотку раздавлю. Что, не понял? Все ты понимаешь, урод.

И хохотнул булькающим простуженным горлом. Светловолосый капитан, старший среди присутствующих, словно ничего не заметил.

— Я отвечаю на ваши вопросы, а вы обещаете меня убить. Я хочу получить гарантии, что меня не расстреляют.