При слабом свете все вокруг перемигивалось золотыми искрами: бронзовая, медная, серебряная посуда, шелковые покрывала. Только в таком доме и жить богине весны. Но где же она сама? На первый взгляд изба казалась пустой. Огнесвет оглядывался снова и снова, но не видел никого живого. Уж не обман ли это все? Где обещанная богиня? Ради нее он оставил позади самого себя – старого, рухнувшего на мокрую землю кучей свалявшихся шкур. Этой победой он проложил самому себе путь к чистому синему небу, не заслоненному вершинами чащи, и чувствовал себя переродившимся. Но где она – та, ради которой он отказался от прежнего себя?

Огнесвет медленно обошел избу, внимательно оглядываясь. Не все так просто на Том Свете: может, ему еще нужно найти вход в скрытый покой? За печью он наткнулся на лежанку, покрытую большой медвежьей шкурой. Рядом стоял светец; Огнесвет принес единственный светильник от стола и поджег вставленные лучины. На лежанку пролился слабый желтоватый свет. Теперь стало видно, что покрывало лежит неровно. Похоже, под ним кто-то есть. Но не сразу он решился приблизиться. Огнесвет отчетливо понимал, что прикасается к величайшей тайне мироздания: перед ним лежала сама непотревоженная земля, еще не озаренная солнцем, не согретая теплом, не тронутая плугом. Земля, еще не пробужденная для того, чтобы дать жизнь травам, деревьям, зверям и людям.

Но он пришел сюда, чтобы ее разбудить. За право владеть ею он бился с подземным владыкой.

Огнесвет шагнул к лежанке, поднял руку, в нерешительности опустил, потом прошел еще дальше, к изголовью. С замиранием сердца отогнул край темно-бурой медвежины, готовясь увидеть нечто самое прекрасное или самое ужасное, чего нельзя и вообразить. Страшно, но остановиться нельзя: как и там, перед косматым Велесом, иная сила подталкивала Огнесвета в спину и не давала свернуть с пути.

Сердце рухнуло куда-то вниз и забилось со страшной силой. Он увидел белое лицо, но даже не сразу осознал увиденное. В чертах мерещилось нечто знакомое, но Огнесвет знал, что прежде не видел этой девушки. Ее никто на свете еще не видел, ибо она каждую весну рождается заново. Она красивее всех, и она единственный источник красоты, чьим отражением служат все остальные девицы, сколько их есть. Все они берут начало отсюда, из этой темноты, из-под этой косматой медвежины. И сейчас, когда медвежина снята, в тысячи юных тел войдет сила дарить жизнь, расцветет к лету, а осенью принесет плоды.

Ее лицо казалось особенно белым среди окружающего мрака, под слабым светом лучин. Она не шевелилась, и Огнесвет даже не был уверен, что дышала. Он никогда не видел таких красивых девушек, да на земле и не могло быть таких. Только здесь, за гранью мира живых, в небесах, под землей – где она, богиня весны, ждала Перуна, как жемчужинка в ларце, как вода подо льдом, как зерно в черной глухой земле.

Она выглядела мертвой, и в то же время было ясно, что смерть эта не навсегда. Этот сон можно нарушить. И она ждет, чтобы он это сделал. Но как?

Огнесвет поднял руку, желая осторожно коснуться ее белого лба в обрамлении золотых волос, но не решился. Рука дрожала. Он приложил ее к своей груди и задел что-то небольшое, твердое, округлое… Да… Кольцо… Кольцо Огнесвет, которое дала ему мать, велев повесить на шею. Этим кольцом снимают чары со спящей Лады.