— Не уходи, — прошептала она с томной улыбкой на губах.

— Я недалеко.

Он потянулся, поднял с пола сброшенное покрывало и накрыл им обоих.

— Ты как? — спросил он, обнимая Марию.

— Отлично.

— Уверена?

— Абсолютно. Мне очень хорошо. Все прекрасно.

— Вижу. — Алекс рассмеялся и нежно поцеловал ее. — Прости меня.

— За что?

— За то, что в первый раз все было не так.

Мария покачала головой и погладила его по щеке:

— Первый раз тоже был замечательным.

— Спасибо, — с самодовольной, этакой мужской улыбкой поблагодарил Алекс. — Но для тебя тогда все это было впервые, и я должен был быть более осторожным.

— Но ты же не знал.

— Я должен был догадаться. — Он повернул голову и поцеловал ее ладонь. — Ты была такая… неиспорченная, такая невинная. То, как ты касалась меня, когда отвечала мне… Я должен был понять. — Алекс провел рукой по ее груди, животу, бедрам. — Я сотни раз проживал в памяти те мгновения, я слышал твои вскрики, чувствовал тебя в своих объятиях. Вспоминал, как ты краснела, когда я раздевал тебя. — На губах Алекса появилась горестная усмешка. — И как я все испортил своими обвинениями…

Мария прижала палец к его губам, призывая замолчать.

— Кто-то мудрый сказал, что прошлое нужно оставлять в прошлом.

Алекс втянул ее пальчик в рот.

— Ты простишь меня?

— За что? Я не понимаю, о чем ты говоришь, Александрос, — лукаво ответила она.

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя.

— Александрос, — прошептала Мария. — Александрос…

То ли от звука ее голоса, то ли от острого ощущения ее обнаженного тела рядом, но Алекс вновь почувствовал возбуждение.

— Мария! Моя Мария…

И вот он снова глубоко в ней, и ночь снова заключила их в свои волшебные объятия.

На рассвете, когда на траву выпала роса, они оделись и вернулись в особняк.

— Нас могут увидеть, — прошептала Мария.

— Кто?

— О, слышу интонации властелина, — поддразнила она. — Афина может увидеть. Повар. Горничные. Да кто угодно…

Алекс подхватил ее на руки и понес в свою спальню.

— Все будут вести себя исключительно тактично, обещаю.

Конечно. Улыбка Марии померкла — ни к чему обманывать себя, она ведь знает, как много женщин побывало в постели Алекса.

— Нет.

Она посмотрела на него:

— Что — нет?

Он понимающе улыбнулся:

— Любовь моя, никаких других женщин здесь не было.

Алекс видел, что Мария удивлена. Приятно удивлена. Безумие, но он тоже был рад этому. Он поставил Марию на ноги, прижал спиной к закрытой двери спальни и взял в ладони ее лицо.

— Только ты. Это означает, — голос Алекса был торжественным, но в глазах прыгали чертики, — что мы должны отпраздновать посвящение моей кровати. — Он наклонил голову и потерся губами о ее губы. — Шампанское. Свечи. Лепестки роз. Как тебе?

Почувствовал ли Алекс, как часто забилось ее сердце? Мог ли знать, что творится с этим самым сердцем, из которого Мария вот уже два месяца пытается выбросить мечты о нем?

— Великолепно. — Мария чуть подалась вперед, чтобы еще крепче прижаться к Алексу. — Но не займет ли организация всего этого великолепия слишком много времени?

— Мария, — хрипло прошептал он. — Бог мой, Мария…

До постели в этот раз они так и не добрались.