«Отлично, — холодно подумал он. — На этот раз преимущество на моей стороне, а ведь она еще даже не слышала, ради чего я пришел к ней».

— Убирайся! — едва слышно прошептала Мария, но Алекс проигнорировал ее слова.

Вместо ответа, он повернулся к ней спиной и направился к ее рабочему столу, рядом с которым на стене были развешаны многочисленные наброски. Что-то похожее на отливку из воска стояло на полке.

— Ты не слышал? Я сказала…

— Похоже, это ты не слышала меня. — Алекс резко повернулся к ней и скрестил руки на груди. — Safir et Tils на грани банкротства.

— Я должна заплакать?

— Они не смогут изготовить подарок для моей матери к ее юбилею.

Приторно-сладкая улыбка появилась на губах Марии.

— Могу порекомендовать заглянуть в ближайший супермаркет, как раз перед отлетом домой.

— Я понимаю, что ты находишь все это забавным, Мария, но на самом деле ситуация серьезная. Седьмое марта — очень важный день для моей семьи и всего королевства. Отец уже объявил его национальным праздником.

«Снова эта сладенькая улыбочка, — с раздражением заметил про себя Алекс. — Похоже, к мисс Сантос вернулось самообладание. Что ж, это ненадолго…»

— Отец организует бал, на который прибудут высокопоставленные лица со всего мира, и мои родители хотят, чтобы ты выполнила их заказ.

Мария потеряла дар речи и даже рот приоткрыла от неожиданности. Второй раз за вечер.

— Я?!

— Ты. — Алекс усмехнулся. — Видишь, несмотря на то что я говорил тебе той ночью, я все-таки не рассказал родителям о твоей грязной уловке. Мне это и не потребовалось. Тогда. Отец предпочел французскую фирму и отдал заказ ей.

Марии хотелось завопить от радости, но не могла же она доставить Александросу такое удовольствие!

— О, как приятно! За неимением лучшего решили обратиться ко мне.

— Сарказм тебе не к лицу. Мы оба знаем, что для такой женщины, как ты, это уникальный шанс.

Мария вспыхнула:

— Что вы хотите этим сказать, ваше высочество?

— Только то, что твоя карьера резко пойдет в гору, как только станет известно о королевском заказе. Ты станешь знаменитостью. Что, по-твоему, другое я имел в виду?

Мария не сомневалась, что принц вложил в свои слова другой, оскорбительный смысл, но не стала спорить.

Если бы только из Аристо для разговора с ней прислали кого-нибудь другого!

— Они послали меня, — произнес Алекс, словно прочитав ее мысли, — потому что хотят быть уверены, что ты осознаешь всю важность этого предложения.

— Вы хотите сказать, принц, — перебила его Мария, — будто король Эгей уверен в том, что ваше высочайшее присутствие сразит меня наповал? — Ее глаза опасно сузились.

Алекс вдруг устал от этой игры. С чего это он решил, что обязательно должен сравнять счет? По своей природе он вовсе не был мстительным — сколько у него было возможностей сквитаться с недругами и в бизнесе, и в личной жизни, но он всегда считал это недостойным делом. А уж мстить женщине, даже если та этого заслужила, — совсем уж нехорошо.

— Каков будет твой ответ? — резко спросил он, бросив выразительный взгляд на свои часы. — Меня ждет самолет. Пилоту не нравится прогноз погоды, а я обязательно должен сегодня попасть домой.