– Мы врезались в бревно! – задыхаясь, сообщил Саймон. – Идем ко дну! И двигатель загорелся!
– А еще приближается какая-то моторка, – прибавил Гил. – Наверняка это патруль. Фрэнк и остальные попрыгали за борт. Скорее садимся в подводную лодку!
– Гай, поднимайся! – приказал Саймон.
Но бывшая актриса, белая как мел, похоже, была не в состоянии пошевелиться. Саймон подбежал к ней и рывком поставил на ноги.
– Бриллианты! – взвизгнула Гай. – Мы не можем уйти без них!
– Ты что, хочешь попасться с краденым?! – заревел Саймон. – Вернемся за ними потом.
Он посмотрел на Нэнси.
– Надо бы разрезать на ней веревки.
Мужчина полез было в карман за ножом, но Гай его остановила.
– Не будь идиотом! – прошипела она сквозь зубы. – Она утонет, а мы выйдем из воды сухими. Прощай, Нэнси Дрю!
И трое преступников выбежали из каюты. Нэнси, связанная и беспомощная, осталась одна на тонущем катере.
Глава двадцатая. Нэнси награждают
Нэнси никак не могла поверить до конца, что преступники оставят ее здесь погибать. Но вот она, связанная по рукам и ногам, здесь, на борту тонущего судна!
Девушка почуяла едкий запах гари – огонь распространялся очень быстро! Она стала звать на помощь и кричала до тех пор, пока не охрипла. Почти теряя сознание, Нэнси вдруг услышала ответный окрик и звук проплывающей мимо иллюминатора моторной лодки.
– Ох, слава богу, – горячо прошептала Нэнси.
Два человека в униформе речного полицейского патруля буквально влетели в каюту. Они мгновенно освободили Нэнси и вынесли ее на палубу. Туман рассеялся. Корма катера была полностью охвачена огнем. Девушка принялась было рассказывать спасателям о сбежавшей банде и вообще о том, что произошло.
– Не время для разговоров! – отрезал один из них.
Патрульная лодка стояла рядом с носом катера, который уже почти полностью скрылся под водой. Полицейские вместе с Нэнси быстро перебрались на борт своей моторки и тут же отплыли на безопасное расстояние от водяной воронки.
По речной глади скользили лучи больших прожекторов. Капитан Морган, глава патрульной службы, подошел к Нэнси как раз в тот момент, когда объятый пламенем катер окончательно скрылся под водой, а вместе с ним и бесценные бриллианты Эмили Уиллоуби.
Нэнси представилась и вкратце рассказала о том, как была взята в заложницы и оставлена погибать на тонущем судне.
– Вы должны схватить их, пятерых мужчин и женщину по имени Гай Моро! Одни из них, наверное, направились к берегу вплавь. Остальные ушли на подводной лодке.
К удивлению Нэнси, капитан попросил ее заглянуть через ближайший иллюминатор в каюту, где находились три человека.
– Узнаете кого-нибудь? – спросил он.
– Да! – выдохнула Нэнси. – Это Бад Мейсон, Фрэнк и тот водолаз!
Капитан Морган кивнул:
– Мы вытащили их из воды прямо перед тем, как спасли вас. Они сказали, что выпрыгнули за борт после столкновения катера с бревном, но не упомянули ни о каких пленниках, оставшихся на катере.
– Естественно! – сказала Нэнси. – Скорее! Нужно найти подводную лодку до того, как она уйдет на глубину!
Капитан Морган с сомнением посмотрел на Нэнси, но все-таки отдал нужные приказания. Яркие огни прожекторов снова заскользили по воде.