– Где она?! Где?! Куда ты ее дела?!

– Что?

– Посылку! Идиотка! Которую только что!.. Где она?!

– У Сергея Ивановича. Я ее отнесла, как просили.

Странный человек, чем-то напоминающий помощника шефа, ринулся к двери.

– Нельзя! – крикнула, преградила ему дорогу своим роскошным телом секретарша. – Сергей Иванович никого не принимает. Он занят! Приходите завтра!

– Завтра?! У-у! Дура! – взвыл человек и отбросил секретаршу в сторону. Как кеглю. Рванул на себя дверь.

Сергей Иванович только-только прочитал письмо. И теперь пребывал в легкой прострации. А тут еще кто-то, без стука и приглашения, ввалился в кабинет. Кажется, это был его доверенный Помощник.

– Очень хорошо, что вы пришли, Евгений Петрович. Мне надо с вами посоветоваться по одному вопросу…

Но Помощник его не слушал. И не слышал. Он встал, замер у порога, напряженно оглядываясь по сторонам. Заорал:

– Где она? Где?! Черт вас всех раздери!

– Что? – не понял хозяин кабинета.

– Шкатулка! Шкатулка где? Мать вашу!

Очень Большой Начальник начал приходить в себя.

– Вы что, Евгений Петрович, себе позволяете? Как вы смели?

– Да пошел ты! – рыкнул Евгений Петрович. – На хрен! Пошел! На хрен! Вприпрыжку! Шкатулка где?

– Эта? – обалдело спросил Большой Начальник, указывая на шкатулку.

– Что?.. Да!.. Эта!.. Она!..

Глаза у Евгения Петровича восторженно заблестели.

– Она! Она! Она!.. – повторил он несколько раз, как молитву. И в голосе его звучала большая человеческая радость. – Дайте ее сюда!.. Мне!.. Скорее!..

Подбежал, как-то неуклюже, косолапя, вразвалочку, держа руку внизу живота. Схватил!.. Откинул крышку!

Громко, проникновенно и торжественно зазвучал гимн «Боже, Царя храни…».

– Послушайте, что здесь происходит? – повысил голос до грозных нот Очень Большой Начальник. – Объясните, наконец, ваше поведение.

– Заткнись, не до тебя! – ответил Евгений Петрович. Сунул пальцы в шкатулку и что-то такое вытащил. Что-то длинное, болтающееся и сморщенное. Крикнул торжествующе: – Вот он! Вот!.. Мой!.. – Но вдруг изменился в лице. Спросил беспокойно, с какой-то необыкновенной тревогой: – А время? Который теперь час?

– Что?

– Время? Время скажи! Быстро! Не тупи!

– Без десяти пять.

– Что?! Пять?.. Уже пять? Без десяти?! – Заметался по кабинету с безумным взором. Забормотал тревожно: – Можно не успеть… Не успеть!.. Если не успеть… Он может затухнуть! Надо скорее…

Повернулся и быстро, переваливаясь, побежал назад к двери. Сжимая что-то, что было в шкатулке, в кулаке.

– Евгений Петрович! – громко крикнул вдогонку Большой Начальник.

Тот вдруг остановился, замер на мгновенье в дверях.

– Что? Что с вами происходит? Объясните наконец?

– Со мной?.. Со мной полбеды, – зловеще сообщил Евгений Петрович. – А вам он обещал отрезать всё! – чиркнул ладонью в воздухе, как бритвой. – Начисто!.. Всё и под самый корешок! И отрежет, будьте покойны. Вот в эту шкатулку положит и жене подарит! Потому что он такой. – И вдруг злобно ощерился и страшно, отчаянно, взахлеб захохотал. После чего выскользнул за дверь, держа перед собой в вытянутой руке, как знамя, крепко сжатый кулак…