Захлестнув ремень на поясе и застегнув пряжку, я взглянул в стоящее у стены зеркало и остался доволен увиденным. Вот и разживаемся потихоньку барахлишком. А теперь пора вернуться к разговору с Фролом, пока достопочтенного торговца не хватил нервный удар от перенапряжения.

– Почему бы и не рассказать, – согласно кивнул я, поднимая взгляд на торговца. – Вот только не думаю, что это просто сказка аль небылица. И уж если разговор на эту тему заводить, давай сразу условимся, уважаемый Фрол: я вам, а вы мне. Власилена упоминала, что на следующий день после случившегося вы к ней в гости наведывались да расспрашивали. Я тоже охоч до подобных историй.

– Да просто так я к ней зашел, о здоровье справиться! Как-никак столько лет рядом, почитай, живем. А как дубки засохшие увидал, так и спросил – что за напасть, мол, такая с ними приключилась. Тут ты ошибся, добрый странник.

– Что ж… вижу, не получится у нас с тобой разговора, уважаемый Фрол, – заключил я, поднимая с пола котомку и закидывая на плечо. – Пойду я, пожалуй, не стану отвлекать занятого человека от дел.

– Постой! – воскликнул Фрол. – Постой… ладно… твоя взяла, чужеземец. Плачу пять серебряных монет за твою историю!

– Не интересует, – отмахнулся я, продолжая шагать к двери.

– Десять монет!.. Дам один золотой! Цельный золотой!

– Меня не интересуют деньги, уважаемый, – замедлил я шаг. – Мою цену вы уже слышали.

– Да стой же ты! Ладно! Поговорим.

– Поговорим, – тут же расплылся я в улыбке. – Только вы первый начинаете.

– Не здесь, – отрывисто буркнул торговец, покосившись на оттопырившего уши охранника. – Следуй за мной. Крон, проследи за лавкой.

Через небольшую дверь в тыльной стене мы вышли из лавки, оказались в заднем помещении, используемом в качестве склада. Пухлый коротышка протиснулся между полок в угол и с тяжким вздохом опустился на притулившуюся у стены широкую скамью. Я опустился рядом и изобразил крайнюю степень внимания.

– Как звать-то тебя?

– Росгард, – ответил я, ерзая от нетерпения.

Уже второй НПС интересуется моим именем.

– Вот гляжу я на тебя, Росгард, и вижу, что ты это дело так не оставишь. Иначе бы меня не расспрашивал. Верно? Признайся как на духу!

– А с какой целью, собственно, интересуетесь? Просто из любопытства или разговор есть серьезный?

В кладовой повисло настолько тяжелое молчание, что меня едва им не придавило. Но я терпел и тишину не нарушал. И словно завороженный смотрел на лицо НПС, которое внезапно застыло и словно бы оплыло, глаза с расширенными зрачками уставились в никуда, а мясистые пальцы с такой силой сжали край лавки, что я отчетливо услышал хруст древесины. Из полуоткрывшегося рта Фрола исторглось бессвязное бормотание:

– Ы-ыг… зав-в-вграаашшш… лиххрма икрс…

Что за ерунда?! Полное впечатление, что НПС попросту «завис», как это случается в играх, но в Вальдире я подобного случая не припоминал.

– Фрол! Фрол! – не выдержал-таки я и затряс торговца за пухлое плечо. – Фрол! Очнись! Эй!

Дернувшись, торговец вздрогнул всем телом и, неожиданно подскочив, боднул меня головой в переносицу. От мощного удара я отлетел назад и, впечатавшись в стену, сполз по ней на пол. Мать твою… что за…