— Слышь, курсант! А правда, что ты полноценным Одарённым внезапно стал? — поинтересовался Савельев, глубоко затягиваясь сигаретой и жмурясь от дыма, который попадал в глаза.

Все вдруг замолчали и повернулись в мою сторону.

— С чего вы это взяли, господин прайм-лейтенант? — осторожно поинтересовался я.

— Ай, не умничай тут! — махнул рукой прайм. — И так всё понятно! Но, не хочешь говорить об этом вслух — твоё право, я докучать не буду. Ты мне лучше вот что скажи! В свете возможной битвы ты сможешь, как барон стены ломать? Или, может, молниями кидаться?

Все, похоже, даже дышать перестали в ожидании моего ответа. Да, для обычного солдата Одарённый подобен Богу, если он на его стороне, и дьяволу — если Одарённый в рядах врага. С потерей полковника, каждый боец чувствовал себя не в своей тарелке, ведь все так привыкли полагаться на барона. Если что — он вытащит! Поэтому, все были кровно заинтересованы в моём положительном ответе. Пришлось их разочаровать.

— К сожалению, нет! Никакими сверхъестественными силами я не обладаю! Извините!

Прямо услышал тяжелый вздох разочарования, вышедший из двух десятков глоток.

— «Физик»? — не оставлял попыток опытный Савельев.

— К сожалению, ответ на этот вопрос — тоже «нет»!

— Ясно! — прайм тут же потерял ко мне интерес, заговорив о чём-то с Дагором.

Народ опять разговорился, а ко мне подошёл лейтенант Гёссер. Огненно-рыжая шевелюра неуставной длины торчала у него во все стороны, веснушками было покрыто всё белое лицо, телосложение у него было субтильное — увидел бы без формы, вряд ли угадал, что это офицер-пехотинец.

— Антон, правильно? — уточнил лейтенант, протягивая руку.

— Да, а вы Фридрих? — я пожал протянутую руку.

— Да, можешь звать меня Фрид, и наедине можно «на ты», — улыбнулся рыжий. — Что думаешь?

— По поводу? — задал я наводящий вопрос.

— По поводу всей ситуации!

— Ситуация — жопа! Какие могут быть разночтения? — пожал я плечами.

Фридрих кивнул и замолк, собираясь с духом. Я молчал.

— А как это, быть полноценным Одарённым? — не выдержал он.

— Не знаю. Если хочешь — расскажу, когда стану. Сейчас могу только рассказать про жизнь «личинки» Одарённого. Так вот, она — прекрасна!

Гёссер изумлённо уставился на меня. Первым заржал Эрик, я не выдержал и тоже улыбнулся. Фрид изобразил неуверенную улыбку и, на всякий случай, отошёл от нас подальше.

— Не умеешь ты, Тоха, друзей заводить! Не твоё это! — шепнул мне Тень всё еще улыбаясь.

— Можно подумать — у тебя их сотня! — огрызнулся я. Это была моя «больная мозоль» — из-за своего «неблагородного» происхождения, в академии у меня было всего несколько приятелей, которых и друзьями-то назвать сложно, а отношение ко мне со стороны основной массы курсантов варьировалось от «пренебрежительно-брезгливого» до «откровенно-враждебного».

— А мне по роду службы не положено! — тут же нашелся Эрик.

Я открыл рот сказать ему что-нибудь обидное, но тут из палатки вышел Тарнавский.

— Внимание! Чужой флот частично идентифицирован! В систему вошло три корабля. Два фрегата типа «Усердие» и один грузовой корабль неизвестной конструкции, предположительно — модернизированный под корабль-носитель контейнеровоз.