Сталинградская наступательная («Уран») и 2-я Ржевско-Сычевская («Марс») операции начались с разницей в неделю – 19 и 25 ноября 1942 г. 2 февраля 1943 г. завершилась Сталинградская битва, 6 февраля 1943 г. из-за недостатка резервов вследствие поражения под Сталинградом Гитлер отдал приказ об оставлении войсками вермахта ржевско-вяземского выступа. Бои в центре советско-германского фронта оказывали влияние на бои на юге, а результаты битвы на юге самым прямым образом сказались на положении в центре (схема 40).

^{>Схема 40. Фрагмент схемы, опубликованной в газете «Известия» 3 апреля 1943 г.}

Отношение руководства воюющих государств и командования армий к Ржеву и Сталинграду как к символам битв было одинаковым: наступающие войска должны были взять города во что бы то ни стало, а обороняющиеся должны были удержать свои позиции и не сдать города противнику. Для А. Гитлера стало делом престижа взять Сталинград и не сдать Ржев, для И. Сталина – взять Ржев и не сдать Сталинград. Сроки взятия городов назначались неоднократно: Сталинграда – 20 октября, 10 ноября, Ржева – 8–9, 11,12 января, до 14 января, не позднее 21 января, не позднее 5 апреля, 31 июля – 1 августа, 9 августа, 23 декабря 1942 г. При неудачах поведение представителей командования обеих сторон тоже было похожим: они отказывались видеть реальные вещи, желаемое выдавали за действительное. Так, выступая в начале ноября 1942 г. в Мюнхене, Гитлер говорил: «Хотели овладеть Сталинградом… и нечего скромничать: он уже взят…». И это перед 19 ноября – началом контрнаступления советских войск! О награждении Г. К. Жуковым в декабре 1942 г. командования 39-й армии именными часами: «…за взятие города Оленино», хотя поселок Оленино был освобожден только 4 марта 1943 г., как уже говорилось выше.

Если же вести речь конкретно о городах, то Ржев и Сталинград стояли по разные стороны передовой: Сталинград защищали советские войска и не отдали его врагу, Ржев в течение 14 месяцев удерживали немецкие войска и не сдали его даже в периоды самых активных советских наступательных действий, да и с плацдарма они ушли сами. Когда сегодня многие ветераны войны, средства массовой информации называют Ржев «вторым Сталинградом», это неверно по самой сути и свидетельствует о незнании реальных событий. Скорее, Ржев – это немецкий Сталинград. Как в нашей стране «сталинградцами» называли людей, прошедших через ад кровавой битвы, выдержавших страшные испытания и при этом выполнивших свой долг, так и в вермахте, и в Германии в годы войны бытовало понятие «der Rshew-Kд mpfer» – «ржевский воин», которое обозначало солдата, до конца выполнившего свой воинский долг.

Отсюда противоположность самой сущности Сталинградской и Ржевской битв. В первом случае советские войска с честью выстояли перед напором сильного противника, а затем разгромили его. Во втором случае противник устоял перед несколькими крупными наступлениями советских войск, не дал себя уничтожить, да и с плацдарма ушел сам. Этим и объясняется замалчивание истории военных действий в районе ржевско-вяемского выступа в советское и в настоящее время.