Карелия не поверила своим ушам.

– Ты отдала ей все коллекции?

– Долг был громадный, – пояснила Панина, – а у меня одна сестра.

«Лучше б тебе никогда ее не знать», – чуть было не ляпнула подруга, но удержалась. Лишь повторила:

– Ты отдала всё! А вдруг лишишься работы или заболеешь? Что тогда?

Зина глубоко вздохнула и впервые поведала Карелии про солдат Карла Первого. Уникальная коллекция не стояла на виду, Борис Анатольевич хранил ее в сейфе.

Год назад Панина, повинуясь ей самой не понятному импульсу, вдруг испугалась и подумала: «Сейф, установленный папой, старый, открыть его ничего не стоит. Надо заказать более надежное хранилище». Она внимательно изучила рынок, узнала про компанию, которая производит «увержу», и приобрела один экземпляр.

– Ирина в курсе, что у тебя есть такая ценность? – поинтересовалась Карелия.

– Да, сестра знает о раритетном собрании, – пролепетала Зина. – Ира оплатила долги, приехала сюда, увидела пустые шкафы и так плакала!

– Ах она бедняжка… – не выдержала Варгас.

Но Панина не уловила ехидства и добавила:

– Она была вне себя от горя. Еще спросила: «А хоть самые любимые папины солдатики живы? Они в сейфе?» Я ответила: «Да, на месте». Но почему-то не сообщила про «увержу». Что меня остановило? Не пойму!

В эту минуту раздался звонок в дверь. Зинаида, не ожидая ничего плохого, открыла, как обычно, не спросив, кто там. В квартиру ворвался мужчина. Подруги и глазом не успели моргнуть, как оказались связаны. А незнакомец заявил:

– Гоните солдатиков! Ирка опять проигралась, сказала, сестра заплатит.

– У нее ничего нет, – быстро заявила Карелия. – Клюева уже все подчистую спустила.

Мужик больно ущипнул ее за плечо.

– Не бреши. И не тебя спрашивают. Ирина говорила про сейф в стене. Где он?

– В гостиной, за картиной, – не давая Зине рта раскрыть, ответила Варгас.

– Ну-ну, пойду гляну… – вполне мирно пробубнил незнакомец и вышел из комнаты.

– Зина, – зашептала Карелия, – молчи про «увержу»!

– Они убьют Ирочку, – всхлипнула Панина.

– А если ты отдашь им фигурки, погибнем мы, – справедливо заметила подруга. – Нас не оставят в живых. Если мерзавец получит ценности, мы будем ему не нужны.

– Где ключи? – крикнул уголовник, возвращаясь.

– В столе, – тихо ответила Зинаида.

– В тайнике ничего нет, честное слово! – сказала Карелия. – Ирка вас обманула! Она уже все спустила, и…

Договорить Варгас не успела – бандит начал избивать женщин, ясное дело, сейф оказался пуст.

– Молчи, молчи, молчи про «увержу», – шептала Варгас Зинаиде, когда мучитель уходил на кухню подкрепиться. – Если расколешься, мы покойницы, включая Ирину. Ее не отпустят, заграбастают ценности и придушат всех.

На самом деле Карелии было плевать на Клюеву, но она понимала: жизнь ее и подруги зависит от их молчания, а ради обожаемой сестры Зина согласится прикусить язык.

Выяснив, кто такая Карелия, бандит куда-то позвонил и явно получил новые указания, он перестал щипать и пинать женщин, принес трубку, дал ее Карелии, приставил ей к горлу нож и велел:

– Звони на работу, говори, что сломала ногу. Если попытаешься вякнуть другое, зарежу на месте.