И вот на день рождения Марии должны были прийти Давыдов и Долина Мария Ивановна, ещё одна прима Мариинского театра, чьё контральто завораживало зрителей. Также с ними должны были прийти несколько музыкантов с инструментами. Давыдов и Долина пошли на это после того, как узнали, что я являюсь автором нескольких романсов и песен, которые так полюбились многим. А здесь я пообещал кое-что новенькое: «Снежный вальс», «Журавли» и «Выйду в поле с конём». Плюс к этому они составили партитуру на все «мои» песни, так сказать от первоисточника.

Пришлось на несколько дней брать «отгулы» у Николая. Тот, узнав, для чего это мне нужно, горячо одобрил моё решение по поводу Беневской.

И вот после того как ко мне подошла гувернантка дома Иващенко и я встретил мой сюрприз, в зал вошла большая группа людей.

По помещению сразу же зашелестело: «Боже мой, это же Давыдов и Долина… Не может быть… Господи…»

– Уважаемые дамы и господа, – раздался лирико-сочный тенор Давыдова. – Как говорится, незваный гость хуже татарина, но мы пришли сюда, чтобы помочь господину Аленину-Зейскому поздравить именинницу. Надеюсь, все гости собрались? Нам нужно пару минут, чтобы приготовиться. Где здесь зал с роялем?

Ошеломлённый хозяин дома, вышедший к гостям, смог лишь махнуть рукой, показывая, куда идти. Глаза Машеньки смотрели на меня с удивлением и восхищением.

Давыдов энд компани двинулся за гувернанткой, показывающей дорогу, я же подошёл к генералу.

– Порфирий Алексеевич, извините, что не предупредил, – начал было я, но Иващенко перебил меня:

– Ах молодец! Как говорил Александр Васильевич Суворов, удивить – значит победить. Такого дня рождения, как у моей внучатой племянницы, точно ни у кого в столице больше не будет. Иди уж, Тимофей Васильевич, – генерал задорно подмигнул мне и толкнул в плечо.

– Итак, дамы и господа, сейчас прозвучит песня, посвященная имениннице, – профессионально произнёс Давыдов. – Называется она «Снежный вальс». Автор слов и музыки господин Аленин-Зейский. Начинает автор, а мы потом продолжим.

Я подошёл к роялю, сдерживая мандраж. В такой обстановке мне петь ещё не приходилось. Пару занятий со мной Давыдов провёл, но это…

Зазвучала музыка небольшого оркестра, и я начал:

Припев поддержал Давыдов, а я двинулся к Марии, приглашая её на танец.

Мы танцевали, а я, глядя в глаза девушки, в которых сиял восторг, продолжал тихо петь, вторя мощному голосу Давыдова, к которому присоединилось контральто Долиной:

Песня и музыка закончились. Я, отпустив Машеньку, достал коробку, в которой лежало золотое кольцо с бриллиантом, открыл её и встал перед ней на одно колено: