Арден в замешательстве склонила голову. Дрю перебирал ее развевающиеся на ветру волосы, наслаждаясь атласной нежностью прохладных прядей, скользивших по его коже.

— Ты все сделала правильно — не стала нянчиться со мной. И при этом не пыталась уговорить согласиться или отказаться. Поняла, что решение должно быть моим, даже осознавая, что у меня нет иного выбора, кроме как играть.

— Правильно. Я знала, что ты должен бороться. Знала, что ты хочешь этого. Но не могла давить на тебя. Ты должен был сам ко всему прийти.

— В том-то и дело, Арден. Ты не стала говорить мне то, что я хотел услышать, в отличие от Элли.

— Дрю, пожалуйста, не надо.

— Хочу, чтобы ты знала.

— Но я не должна знать.

— Нет, должна. Когда мы займемся любовью, между нами не останется никаких призраков и тайн.

Арден быстро отвела глаза, но не по той причине, о которой подумал Дрю. Она все еще скрывала тайну — тайну, которая могла стоить его любви.

— Элли поддерживала все, что я говорил и делал, даже когда наверняка видела мою неправоту. Она не приехала бы наблюдать за моей игрой, побоявшись, что я не смогу пережить поражение, а она не перенесла бы моего падения.

Арден изумленно посмотрела на него.

— Странно, правда? — продолжил Дрю, видя недоверчивое выражение на ее лице. — Когда она путешествовала со мной, то держалась подальше от кортов, потому что не умела быть объективной, когда я проигрывал. Если бы сегодня она была жива, то нашла бы мне кучу оправданий и извинений, и сочувствовала бы моему проигрышу. Сомневаюсь, что она поняла бы, что этот матч стал моим триумфом. А ты поняла.

Дрю обхватил голову Арден и прижался к ямочке на шее.

— Элли могла разделить со мной победу. Но не уверен, что когда-нибудь разделила бы поражение. Даже после того, через что мы прошли, чтобы у нас появился Мэтт, я беспокоился о ее реакции, если бы в один прекрасный день наше рискованное мероприятие провалилось.

Арден закрыла глаза при упоминании Мэтта. Что бы произошло, если бы он родился не таким прекрасным и совершенно здоровым? Элли не взяла бы его? Рон никогда не стал бы растить ребенка другого мужчины. Он вполне способен и уничтожить младенца. Мысль заставила Арден задрожать, и руки Дрю напряглись вокруг нее.

— Я едва ли не больше боялся будущего, когда хорошо играл и жил с Элли, чем в последнее время. Не думаю, что она смогла бы столкнуться с трагедией и выжить.

Губы Дрю нашли ухо Арден, и его дыхание наполнило ее теплом.

— Арден, я чувствую, что вместе мы смогли бы выстоять в любой ситуации. Ты заставляешь меня ощущать себя сильным и уверенным, в мире с самим собой, но всегда подталкиваешь идти вперед. Когда кто-то, как Элли, считает тебя совершенством, то не к чему и стремиться.

Дрю приложил ладони к ее щекам и заглянул в залитые слезами глаза.

— Понимаешь, о чем я говорю?

— Сравнения несправедливы, Дрю. Для любой из нас.

— Знаю. Просто стараюсь убедить тебя, что не пытаюсь заменить ее тобой. Ты другая. Лучшая для меня.

— Дрю, — прошептала Арден, прислоняясь лбом к его подбородку, покачиваясь взад-вперед.

Такого она не ожидала. Боже, последнее, что она могла предположить — что он влюбится в нее. Это еще более неслыханно, чем ее любовь к нему. Чересчур. Невозможно получить так много счастья. Это пугало. Какую цену придется заплатить за такие дары?