— Но мистер Макаслин никогда не будет таким, — страстно возразила миссис Лаани.

— Нет, он не будет жестоким. Но год за годом мне придется наблюдать, как исчезает его уважение, потому что из боязни снова оскорбить его я стану стремиться делать все по его желанию. Наверняка начну угождать ему из страха, что он снова бросит мне в лицо мою главную ошибку. Буду вынуждена доказывать свою любовь к нему, смиряясь с тем, с чем не согласна. И очень скоро он возненавидит меня. А я себя еще больше.

Арден оглянулась на экономку, которую считала другом.

— Я не смогу снова жить так. Если Дрю до сих пор не понял, как сильно я люблю его, то никакие пылкие изъявления не убедят его. Нет смысла тратить жизнь на бесполезные попытки.

— Но Мэтт.

Глаза миссис Лаани заполнились слезами.

— Да, Мэтт.

Арден нежно улыбнулась, вспомнив совместно проведенную неделю. Она старалась быть с ним каждый час, когда он бодрствовал, а по ночам часто заходила в его комнату, сидела под пологом из гнутой древесины возле детской кроватки и наблюдала, как он спит. Сердце болело от необходимости покинуть сына.

— Хочется надеяться, что Дрю позволит хотя бы иногда видеться с ним. Я не настолько безрассудна, чтобы бороться с ним за опеку. Это единственная жизнь, которую Мэтт знает, и я не стану вырывать его отсюда. — Слеза поползла по щеке. — Просто он меняется каждый день. Месяцы пройдут, я не буду видеть его и пропущу так много этих замечательных перемен.

— Пожалуйста, передумайте.

Теперь миссис Лаани плакала в открытую, и Арден позавидовала, что та может свободно выражать свои чувства.

— Вы слишком сильно любите их обоих, чтобы покинуть.

— Я слишком сильно люблю их, чтобы остаться, — обреченно ответила Арден.

Позже ночью она то же самое объяснила Мэтту, который давно пребывал в невинном детском сне.

— Не догадываюсь, что папа расскажет тебе обо мне, но, надеюсь, когда-нибудь ты узнаешь, кто я такая, и сумеешь простить меня за то, что оставила тебя. Я пыталась спасти жизнь твоего братика, Мэтт.

Горькая улыбка искривила губы.

— Очень жаль, что ты не встретился с Джоуи. Вы бы подружились.

Арден вытерла щеки от струящихся слез.

— Твой папа — боец, Мэтт, и не позволит себе сдаться без честной борьбы.

Она вспомнила матч против Гонсалеса. Дрю проиграл, но не был побежден, потому что сражался сильно и по правилам. Арден же обманула его доверие, потому что ее манила победа. В ее игре он оказался пешкой, а не участником. Именно этого он не простит ей.

— Я люблю твоего папу, Мэтт. И не хочу покидать никого из вас. Но с непримиримыми родителями тебе придется расти в атмосфере его презрения ко мне и моей ненависти к нему из-за его нетерпимости. Когда-нибудь ты узнаешь, что любовь умирает, если ради нее жертвуют чувством собственного достоинства. Никогда больше не смогу жить с мужчиной, для которого буду лишь вещью и которому наплевать на мое мнение. Пожалуйста, пойми, почему я должна уехать.

Арден перебирала мягкие светлые завитки, обводила пухлую щечку до ротика с серебристой ниткой слюны, касалась покрытых ямочками суставов пухлого кулачка.