– Знаешь, что я думаю? – наконец произнесла девушка. – Я думаю, что Степан подговорил этих своих дружков, чтобы они ограбили тетку Луизу. А у них что-то пошло не так. И теперь они его в этом упрекают.

– Или они решили Степана попросту кинуть, вот теперь и изображают, будто страшно недовольны им.

Подруги даже зауважали самих себя. Вот участковый – тот сразу же спасовал. А они, не прошло и двух часов, как уже наметили первых подозреваемых в деле об ограблении квартиры тетки Луизы.

– И что нам делать?

– Давай просто подойдем к ним. Судя по всему, ребята что-то должны знать про тетку Луизу.

Но наркоманы не стали ждать, пока подруги к ним подойдут. Они отвесили Степе пару увесистых тумаков, от которых бедняга повалился на землю. И, не удовольствовавшись этим, еще и попинали Степана ногами по тощему крестцу. После чего запрыгнули в машину и с весьма недовольными мордами укатили прочь.

Подруги тут же кинулись к лежавшему на земле парню.

– Степа! Степа, ты жив?

К счастью, парень был жив, о чем свидетельствовали его громкие стоны. Кое-как усадив Степана, который отплевывался кровью, текущей из разбитой губы, подруги сердобольно поинтересовались:

– Степа, бедный, за что они тебя так?

– С-с-уки! – заревел парень, не очень хорошо понимая, с кем именно он разговаривает. – Разве же я виноват?

– Степа, ты дал им ключи от квартиры тетки Луизы? Да? А они теперь говорят, что там ничего не было? Кто-то их опередил, да?

Степан кинул на девушек злобный и одновременно трусливый взгляд. Он уже вполне очухался после побоев. И осторожность вновь возобладала в нем.

– Ничего я им не давал!

– Степа, ты нам-то можешь не врать. Даже лучше будет, если ты нам врать не будешь. Для тебя же лучше будет.

– Пошли вы!

– А у нас деньги есть, Степа. И мы их тебе можем дать.

Степан мгновенно переменился. От его злобы и недовольства не осталось и следа. В глазах его загорелась надежда.

– И чего делать надо?

– Ничего не надо. Расскажи нам, что ты про нашу тетку Луизу знаешь, и получишь пятьсот рублей.

– Тысячу!

Ох, до чего жалок был Степан в этот момент. Но подруги пересилили себя и кивнули:

– Хорошо. Тысячу.

– Давайте!

– Ишь, какой хитрый! Мы тебе деньги дадим, а ты удерешь.

– Не могу я бегать. Эти гады отбили мне, похоже, что-то там…

При этом Степан тыкал себя то в область желудка, то сердца, то селезенки. Если бы его жалобы были правдивы хотя бы на четверть, парню явно следовало показаться врачу, потому что те два-три удара, которые он получил от своих недругов, никак не могли вызвать столь обширных внутренних повреждений.

– Слушай, друг дорогой, нам с тобой некогда разбазаривать. Нас в другом месте ждут. Вот тысяча, я ее держу, ты ее видишь. Никуда она от тебя не денется. Теперь рассказывай!

Не сводя алчущего взгляда с денежной бумажки, Степан приступил к своему рассказу. Суть его была гнусна и отвратительна, как и сам Степан, и вся его жизнь, и окружавшие его люди. Как верно догадались подруги, Степану очень были нужны деньги. Собственно говоря, они нужны всем людям. Но наркоману Степе деньги были нужны постоянно и позарез. И он постоянно находился в состоянии их острой нехватки.