К девяти ноль-ноль «Анатолич» подъехал к оврагу, где собрал небольшое совещание, решившее наладить, наконец, связь с боевиками и начать переговоры.

Переговоров не получилось, вместо ответа наемники показали несколько человек, связанных кругом, в центре которого находилась Мариам с поясом шахида. Еще на троих был замечен такой же. Скорее всего, это были камуфляжи, так говорил Рустам, но всегда нужно оставлять запас возможностей.

Через полчаса эти парни выставили плаху, в виде бревна с привязанным молодым парнем, скорее всего полицейским, пропавшим вчера со своим другом, дали понять, что требуют парламентера.

Вызвались многие, но пошел капитан, поскольку хотел определить лично своими глазами на месте и состояние дел, и вооружение, и дух.

Его не подпустили, потребовав гражданского да местного. Пошел Леха…

Метров за двадцать его заставили раздеться, оставив только исподнее, подпустив, завязали глаза, и ввели внутрь. Там Ильяс продиктовал ему требования, предупредив, что они будут счастливы погибнуть за дело Ислама, «забрав» с собой заложников, что им не терпится умереть мученической смертью, оказавшись в раю, стать знаменами в борьбе за воцарение Ислама на всей земле.

Леха совершенно спокойно воспринял все сказанное, удивился, что потребовали только один вертолет, а не целую эскадрилью. Обозленные своим безвыходным положением, «генерала» вывели и поставили лицом к привязанному к бревну. На его глазах казнили заложника, четвертовав парня, отрубив сначала голову, затем ноги и руки…

Бледный и трясущийся от злости, вернулся хозяин такой тихой усадебки, еще несколько часов назад и не подразумевающий о возможности таких событиях. Глаза его горели такой ненавистью таким гневом, что могли спалить невинного. Рассказывая о всем услышанном и увиденном, он искал свою винтовку, подаренную когда-то одним из братьев, а найдя, схватил и предложил выдвигаться прямо сейчас, иначе никого из заложников не останется.

Алексей слышал голоса Мариам, Андрея, еще чьи-то, но чьи не узнал. По голосам понял, что заложников шесть или восемь человек, может больше. Девушка находилась вместе со всеми, а это значило, что никто еще не узнал, как Мариам.

Еще Леха заметил, что очень сильно пахло мочой, гарью и разлагающимися трупами. При атаке боевиков, атаковали они только коров, какая-то часть их погибла и уже начала извергать ядовитый запах. К вечеру находиться там будет невозможно — в такую жару процесс разложения проходит быстрее, при этом выделяется трупный яд, способный воздушным путем в большой концентрации действовать, как отравляющее вещество.

— Они сами себя ограничили по времени… Но это-то меня не волнует, а вот Андрюха и Мариам…

— А остальные — нет?

— С остальными я не знаком, хотя их тоже нужно спасать! Может, предложим поменять их нас?…

— Угу, чтобы они взяли оружие в руки и пытались спасти нас! Подумаем…

К десяти прилетел на мотоцикле связной — школьный учитель по математике, и доложил «Анатоличу», что такое же происходит в нескольких подобных же городах. Оказывается, лишь мы смогли предпринять что-то заранее. Только в московской области было девять попыток захвата детских интернатов, четырех больниц, пяти родильных домов. Половина удалась. Какие-то силы стянуты туда, но основные заняли оборону стратегических объектов, армия введена в населенные пункты, локализованы возможные очаги возгорания межнационального столкновения. Представители всех основных конфессий у президента.