– Стационарный сканер на высоте три-шестнадцать, – докладывает один из штурмдронов, возглавляющих нашу колонну.

На тактической голограмме возникает желтый мигающий треугольник. Вокруг него обозначена пунктирная окружность – зона гарантированного обнаружения нашей колонны. Мы находимся всего в сотне метров от опасной черты.

Колонна немедленно останавливается. Для этого даже не требуется приказ командира. Отметка вражеского сканера одновременно высвечивается на проекционных экранах всех бойцов отряда, и первое, что необходимо сделать при обнаружении такой угрозы – прекратить всякое движение. Неподвижную цель, прикрытую маскировочным полем, любой сканер видит заметно хуже, чем движущуюся.

Мицуми молчит. Похоже, нормального решения он не видит. Сканер можно попытаться обойти, но скорее всего, он здесь не один, и не факт, что, изменив маршрут, мы избежим обнаружения. Снова активирую канал связи с командиром отряда.

– Лейтенант, боюсь, дальше мне придется идти без твоих бойцов. Пойдем все вместе – завалим операцию.

– Что ты предлагаешь? – кажется, Мицуми и сам видит, что вариантов нет.

– Займите позицию на склоне горного отрога в мертвой зоне стационарного сканера и уничтожьте его, как только я открою огонь. Дальше по обстановке. Если придется отступить, постараюсь соединиться с вами вот здесь, – отмечаю на тактической голограмме ничем не примечательное ущелье. – Но лучше бы мне продержаться до обещанного начальством ракетного удара.

– Не продержишься, – уверенно заявляет лейтенант. – Согласно вводной мы должны имитировать атаку всей ротой, а на рубеже окажешься только ты с десятком штурмдронов. К тому же у тебя слабое пушечное вооружение, а ракет при таком замесе надолго не хватит, и хорошо если они вообще окажутся эффективными, вечно с ними проблемы.

– У тебя есть другое предложение?

– Как только ты ввяжешься в бой, я грохну сканер на горе и выдвинусь к тебе на помощь. Вместе попробуем продержаться до подхода основных сил роты. Танкам Эльзы с их текущей позиции до сюда минут пятнадцать хода. За это время нас могут несколько раз стереть в порошок, но, если повезет – дождемся.

Мицуми не рискует выходить на связь с капитаном. Рядом с вражеским стационарным сканером такие эксперименты могут закончиться весьма печально. Тут и по ближней-то связи общаться нужно с большой оглядкой, так что решение лейтенант принимает на свой страх и риск.

Тяжелая пехота остается в ущелье, а я веду своих «тараканов» дальше. Стационарный сканер здесь действительно не один, но, видимо, до батареи ПКО еще довольно далеко, и пока плотность сторожевых устройств относительно невелика. Во всяком случае, мне удается найти проход, по которому с моим качеством маскировочных полей можно относительно безопасно просочиться между зонами эффективного сканирования и избежать обнаружения.

Негромкий звуковой сигнал в наушниках шлема извещает меня о выходе на рубеж атаки. Первая часть вводной выполнена, хоть и несколько криво. С другой стороны, в приказе действительно не сказано, что в атаку мы должны переходить всей ротой, так что штрафные баллы начислять нам пока не за что.