В Шале-Медоне на следующий день попроще было. Тяпнули с господами офицерами и на том закруглились. Но зато пришлось всем встречным-поперечным спасибо потом говорить… А народу у меня тут уже много… И дела в тот день — как назло! — требовали бегать чуть не по всему полю. А куда было деваться? Шар новый строить — надо? Планер собирать и проверять правильность сборки — надо? Производство газового оборудования проверить — а мы второй комплект газосветки собираемся как раз в Тампле ставить, третий в Тюильри — надо? А тут как раз еще и в капонир — на отстрел нового девайса — потащили. И тоже — никак не отвертеться! Потому как мое изобретение!
Точнее — не мое. А Бонапарта. Не шучу! Наполеон изобрел. Сам, без всякого моего участия. И изобрел-то — ЧТО?! Орудийный замок!
Не поняли? А видели, наверное, в каких-нибудь старых фильмах (или читали хотя бы у Жюля Верна в «Таинственном острове» или «Детях капитана Гранта») — чтобы из пушки выстрелить, (ну, из старой, девятнадцатого века), за веревочку дергают? А в более ранние времена — специальный человек специальной штукой через специальную дырочку в пушке поджигает порох (ну, пиратские фильмы вспомните или исторические…) — и выглядит это страсть как эффектно? Ну так вот — Наполеон эту самую «веревочку» и изобрел. И я теперь даже не знаю, как быть… Потому что не помню абсолютно — когда оно появилось в реальной-то истории. Во всяком случае — в «Войне и мире» на Бородинском поле ничего подобного точно не было. А тут — вот…[6]
Все еще непонятно?
Ну, объясняю по второму разу. До сих пор (до конца нашего с Наполеоном восемнадцатого века) заряд в пушке поджигался пальником — этакой большой державкой с фитилем. Или раскаленным прутком железа. Вручную. Так было заведено испокон веков, и никто такого порядка не нарушал. Хотя и не шибко удобно. Тут и открытый огонь посреди пороховых зарядов, и невысокая точность ручного поджига, да и необходимость иметь при пушках специальных мастеров-фейерверкеров… А в случае с «изобретенной мной» картечницей — так и вовсе опасно. Вот тут-то Бонапарт меня и ошарашил. А чего, говорит, вы ружейные стволы используете, а ружейные замки не хотите? Я говорю: ты спятил, что ли — их там несколько десятков штук! А он так преспокойненько: а зачем так много, если всего одного хватит? Тут я и сел, где стоял: а ведь и в самом деле — почему никто не додумался?! Ведь привяжи к спусковому крючку ту самую веревочку — и не надо будет стоять рядом с казенником! И ожогов не получишь! А Наполеон дальше говорит: а можно ведь и к обычной пушке ружейный замок приделать! Тогда мы число людей в батарее уменьшаем — фейерверкеры-то не нужны будут! И точность выстрела возрастет — ведь наводчик сам будет за шнур-то дергать! И от дождя такие пушки будут меньше страдать! А на море — от волн!
Ну, в общем — распорядился я сразу и картечницу, и пушку переделать. Вот к моему дню рождения и переделали. Тоже подарочек, да… Ну, результат… Там дальше, конечно, надо будет полноценные испытания произвести… Но в принципе — идея оказалась совершенно правильной: все работает! Так что ту же картечницу уже можно дорабатывать с учетом практики. А все артиллерийское дело в целом ждет, похоже, форменная революция. Во всяком случае Огюст Береж — тоже ведь артиллерист не из последних — пришел в полный восторг от увиденного. (И, совсем как я, кричал: почему никто раньше?!. Так что, может быть, и вправду Наполеон — гений?..)