В один из вечеров я приказала страже отвести меня в тренировочный зал, где дроу совершенствовались во владении холодным оружием. Я точно знала, что Айренир там, потому что чувствовала багровые нити его ауры. У высоких, обитых бронзой дверей я замешкалась на секунду, пытаясь справиться с волнением, а потом осторожно скользнула внутрь.

Принц занимался тем, что обычно называют "бой с тенью": обнаженный по пояс, с блестящим от пота мускулистым торсом, он размахивал тяжелым двуручным мечом, попеременно то атакуя, то защищаясь. Его движения были размеренными и четкими, мышцы плавно перекатывались под гладкой кожей, а лицо оставалось сосредоточенным и отрешенным, даже когда он увидел меня.

Я замерла, прижавшись спиной к дверям, и ощутила, как внизу живота невольно зарождается легкий трепет. Такая неприкрытая мужская сущность не могла оставить меня равнодушной. Ничего не говоря, я просто наблюдала, пытаясь понять, что в нем такого, что притягивает меня, как магнит.

Дроу двигался по залу с грациозной пластикой, как будто не фехтовал, а танцевал. Меч в его руках порхал, как перышко, и казался продолжением руки. Полные хищной грации движения гибкого тела завораживали, не давали оторвать взгляд, гипнотизировали.

Я даже не заметила, в какой момент он оказался так близко от меня – покрытый потом и тяжело дышащий. Уперся ладонью в стену над моей головой и насмешливо протянул:

– Пришли полюбопытствовать, Прекраснейшая?

Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Близость мужчины заставила подобраться и включить защитный рефлекс.

– С чего вы взяли, что интересуете меня? – скопировала его тон.

Он только хмыкнул, глядя на меня сверху вниз.

– Наверное, мне стоит извиниться за доставленные вам неудобства. Я не знал, что мой брат решил проявить инициативу и посодействовать вашему появлению здесь, – произнес он спустя минуту неожиданно сухим тоном. – Мне искренне жаль, что вам пришлось стать свидетелем глупости моего брата. Но смею заверить, он уже наказан по всей строгости закона и отправлен отцом на дальнюю заставу. Надеюсь, орки научат его светским манерам.

Я оторопела. Мне было известно, что именно Мерильен стал главным виновником смерти моих друзей, но я не думала, что он действует сам, а не по указке отца или брата.

– Хотите сказать, что вы здесь ни при чем? – недоверчиво протянула я.

Айренир тяжело вздохнул. Развернулся и прислонился спиной к стене рядом со мной.

– Мой брат слишком импульсивен и не всегда думает, что творит, – произнес он усталым голосом, разглядывая потолок. – Но в этот раз он превзошел самого себя. Когда вы сбежали из замка Эрионара, моя кузина порывалась искать вас по всем королевствам и немедленно вернуть, но Владыка запретил, сказав, что вы у друзей и в полной безопасности. Я не мог задерживаться или встревать, ведь это вообще меня не касалось. Поэтому вернулся домой вместе с посольством, а уже здесь узнал, что мой отец и Леоверен подписали договор о передаче прав. Это известие поразило меня как гром среди ясного неба.

Он резко повернул голову и впился в меня тяжелым взглядом.