Ну, и ещё с десяток крупных и без счёта мелких богов.

В общем, всё это можно было выразить одним словом. О-хре-неть! А если подробно… Цензурных слов на тему у меня было крайне мало.

— Религиозный атавизм! — прошипела я, зло косясь на кота. — Это что же теперь, каждая мохнатая задница, вроде твоей… — Я неожиданно запнулась. Собственно, а зачем ругаться? Если меня назвали не жрицей, а всё-таки «отмеченной», что является куда более привилегированным статусом, никаких обязательств это на меня не накладывает. Да и мохнатый будет вести себя прилично и держаться на пионерском расстоянии. Конечно, не так весело, но зато и проблем с ним никаких! Правда, одного вопроса весь этот религиозный бред не снимает. Что случилось на самом деле? Откуда взялся тот свет из моих рук, и что случилось с мертвецами? Не из-за «отмеченности» же, в самом деле!

— Прах, — я решила отвлечься от бесплодных размышлений и выяснить кое-что более ценное. — А что это вообще было? Ну, труп ходячий, камни, чаша… о чём ты с ним разговаривал и почему, всё-таки, меня поцеловал. Да не строй ты мученическую физиономию, я уже не злюсь. Передам Луне, пущай она тебя извинит, ты же как лучше хотел, — я скептически хмыкнула, но кот, кажется, скепсиса не заметил.

— Проклятый курган, — он пожал плечами. Потом, видя, что подобный ответ меня не устраивает, с недовольным видом принялся расшифровывать. — Проклятые курганы возникают либо на местах кровопролитных сражений, особенно если бой был очень жестокий или неравный, либо — из неправильных или осквернённых массовых захоронений, или могил сильных магов. Основным признаком является водоём или источник воды, а также круг из синего кварца. И именно по структуре этих элементов можно определить происхождение кургана. Тот, на который ты наткнулась, относится к первому типу. Причём, судя по диалекту военачальника — того, который появился первый, — бой этот произошёл несколько веков назад на диком Севере. Курганы иногда имеют свойство перемещаться, если в течение долгого времени никто его не находит. Местом проявления такого кургана может стать любой водоём, что, собственно, и произошло. Видимо, курган здесь совсем недавно, и мы первые на него наткнулись, — он насмешливо фыркнул.

— Почему? — полюбопытствовала я.

— Ты бы вряд ли стала пить ту воду. В курганах, недавно получивших душу, вместо воды, стоит только её коснуться, возникает кровь. Способов упокоения подобных проклятых душ много: опытный маг мог бы просто развоплотить их или отпустить, клирик — успокоить души. Но есть ещё вариант для простых смертных: дать выбор и предложить плату. Я уж не знаю, согласно каким магическим законам вариант звучит именно так. А выбор и плата теоретически могут быть любыми: известны истории, когда удавалось поставить проклятых перед таким выбором, что они, выбирая, напрочь забывали про побеспокоившего и плату.

— Ага, типа — что первично, курица или яйцо? — хмыкнула я.

— Что-то вроде, — он пожал плечами. — Но такое могло пройти с магом, а не с павшими войнами; они бы попросту отказались отвечать на глупые вопросы, и после этого нас бы уничтожили. Точнее, мы бы присоединились к проклятым душам. Пришлось вызывать военачальника на поединок: это был, пожалуй, единственный вариант. А, поскольку разбудила их всё-таки ты, нужно было предложить внятный повод именно мне бросить этот вызов. Единственным более-менее приемлемым вариантом было объявить тебя своей женщиной. Он потребовал доказать. — Прах скривился. — Тварь… Видимо, знал, что ты Отмеченная.