Из еды я предпочла знакомые блюда, уже проверенные Гараниным и жизненным опытом: если до сих пор мы ими не отравились, то и дальше не должны. А вот выбора напитков не было, только содержимое кувшина. Оно, кстати, оказалось очень приятным, со свежим кисло-сладким вкусом и словно слегка газированное.

– Тебе нравится? – спросил Нурий.

– Да, все очень вкусно, спасибо, – проявила я вежливость.

– А шулик? – Он указал на напиток.

– Да, тоже приятный.

– Я его сам сделал. Я рад, что тебе нравится. – Мужчина расплылся в довольной улыбке и будто невзначай подвинулся ближе.

– Ты молодец, – снова похвалила я и уставилась на блондина с подозрением. – Он что, туманит разум?

– Нет, нет, что ты! – поспешил заверить Нурий. – Бодрит, успокаивает и повышает настроение.

– Скажи мне, как вы вообще тут живете? – вздохнула я, оглядываясь по сторонам. – Скука же смертная.

– Хорошо живем, – последней фразы, сказанной мной на родном языке, блондин, конечно, не понял. – У нас есть все, что нужно. Оставайся и ты со мной, я буду очень рад, – добавил, проникновенно заглядывая в глаза. И такая тоска пополам с надеждой на лице, что захотелось пожалеть, погладить по голове и забрать с собой. – Я обещаю, тебе будет очень хорошо со мной! Слияние – это самое прекрасное, что есть в жизни! Это единственное, ради чего стоит жить. До слияния мы почти не живем, а потом… Ты как будто становишься наконец целым. А счастье обретения потомства вообще ни с чем не сравнить! Неужели тебе не хочется все это испытать?

Говоря это, он подвинулся еще ближе, так что плечо его касалось моего плеча, и я уловила исходящий от мужчины запах. Смутно знакомый, похожий на какие-то земные благовония; сладко-горький, тяжеловатый, но приятный. Ну надо же, у них тут даже одеколоны есть?

– Нурий, ты хороший и красивый, но я пока не готова к такому шагу, – стараясь тщательно соблюдать баланс твердости и ласки, проговорила я. – Уверена, что тебе еще повезет встретить свою вторую половину.

– Но я готов ждать столько, сколько потребуется! – возразил он. – Тебя. Ты изумительная! У тебя такие красивые глаза, ты так чудесно пахнешь… Так сложно быть рядом и не иметь возможности коснуться!

И лицо близко-близко, а губы у него все-таки очень красивые. Интересно, целоваться блондин не умеет совсем? Или хотя бы какие-то теоретические познания есть? Научить его, что ли?..

А запах стал плотнее, гуще. И я поняла, что от него начало слегка ломить виски. Или не от него, или это меня так от шулика развезло, которого я как-то незаметно для себя хлопнула целую пиалу?..

– Сочувствую, – прозвучало резче, чем хотелось. Когда я чуть отодвинулась, взгляд Нурия стал совсем больным и несчастным. А я твердо напомнила себе, что целоваться и уж тем более переходить к чему-то большему из жалости – весьма паршивая идея, и решила сменить тему: – Расскажи лучше что-нибудь интересное. Ты же наверняка много всего любопытного встречаешь во время своих поездок за пределы города. Как там?

Нурий сначала долго не мог понять, чего я от него хочу. И я наконец сформулировала еще одну странность аборигенов, на которую прежде не обращала внимания: они не шутили. Совсем. И понятия «смешная ситуация» у них, похоже, не существовало. Да и улыбались они только совершенно определенным вещам, похоже, связанным с пресловутым слиянием. Блондин сиял лишь тогда, когда я одобряла его знаки внимания.