– Сейчас поясню, – сказал Максим. – Слушай, у тебя на тумбочке гора пирожков. Пахнут умопомрачительно! Почему не ешь?

– Татьяна меня почти до смерти закормила, – улыбнулся я. – Таскает в клинику бидоны супа, корзины с домашней выпечкой. Пытался ей объяснить, что тут прекрасно кормят, но она не верит.

– А я не обедал сегодня, – протянул Макс.

– Угощайся, – радушно предложил я.

Воронов взял кулебяку, откусил от нее и закатил глаза.

– Мм-м-м…

– Если я правильно понял, ты беседовал с Тефи, – вернул я беседу в нужное русло. – И она сообщила тебе одну из своих охотничьих историй. Стефания Теодоровна – мастер выдумывать нечто несусветное. Знаешь, у меня тут нашлось время подумать, я вертел в голове рассказ Фаины и обнаружил в нем некую странность. В письме Виктора Петровича была фраза о том, как он смотрел вслед уходящей от избушки Стефании – она держала в руке окровавленный нож. А чуть ранее Горелов заметил, что балахонистое платье Гусевой спереди покрывают бурые пятна. То есть она вся перемазалась. И это неудивительно, если вспомнить, сколько ран было нанесено несчастной Ирине Астаповой. Так вот, глядя Стефании в спину, Виктор вдруг понял: на ней полупрозрачная ночная рубашка, под которой голое тело.

Я сел в кровати.

– Но это же нонсенс! Тефи решила отомстить за оскорбление Елизаветы Георгиевны, зазвала Иру в избушку, подготовилась к преступлению и – отправилась убивать девушку в полуобнаженном виде?

– Действительно, как-то странно, – протянул Воронов. – Мне это в голову не пришло.

– И как она несла нож к сторожке? – продолжал я. – Просто в руке? Вышла из особняка и потопала с клинком наперевес? Почему не надела нормальное платье, не прихватила сумку, в которой можно спрятать орудие убийства?

Макс доел пирожок.

– Ваня, сейчас объясню, зачем ты шантажировал Стефанию.

– Бред, – отрезал я.

– Ну, не совсем, – неожиданно возразил Воронов. – Теперь я хорошо понимаю, как развивались события. Давай вернемся в тот день, когда Горелов и его бесшабашная любовница увидели окровавленную Гусеву. Ни Виктор, ни Татьяна не подняли шум, не бросились в милицию. И не надо объяснять, почему они предпочли молчать в тряпочку. Узнай криминальный авторитет о том, что у него выросли ветвистые рога, и от шофера, и от прелюбодейки даже мокрого места не осталось бы. Стефании сходит с рук убийство Ирины, никто не заподозрил ее. А местный участковый Николай Фомич оформляет гибель девушки как несчастный случай. Потом еще убили директора школы… Миновал не один год, Гусевы из-за смерти Ростика давно уехали из Авдеевки. Виктор живет с Мариной Лазаревой, Сонечка получает на конкурсе второе место, и биологический отец задумывает купить ей дорогую скрипку. Он находит роскошной инструмент, но таких денег у него нет. И Горелов решает шантажировать Тефи, велит ей положить нужную сумму в дупло дерева. Шофер уверен, что перепуганная женщина выполнит его требование и убежит – поздним вечером в чаще страшно, никакая баба не задержится там…

– Во все времена шантажисты попадаются, когда приходят за чемоданом денег, – вздохнул я.