Ко мне кто-то прикоснулся, а через миг изящное девичье тело вжалось в меня всеми изгибами. Изадриэль обняла меня сзади, шею обожгло горячее дыхание. Я готов был уже возмутиться, когда понял: эльфийка готовится к битве, на свой лад заряжаясь силой. Трендодриэль, появившийся из портала последним, прошел мимо, глянул на нас, но ничего не сказал.

Повинуясь жесту эльфа, мы двинулись вперед. Соблюдать полную тишину не было необходимости: из зала в конце коридора донеслось хоровое пение, постепенно становящееся все громче и громче. Слов разобрать мне не удалось: пели на Старшей речи.

Телохранитель Валтазара тенью стелился впереди, за ним, гордо выпрямившись, и разбросав длинные белые волосы по плечам, шел его хозяин, крепко сжимая в руке свою трость. Изадриэль кралась чуть слева от меня, за спиной слышалось сопение орка.

Мы уже практически дошли до зала, и, в тот момент, когда меня уже всерьез начал интересовать вопрос тактики предстоящего боя, который, почему-то, никто так и не поднял, Трендодриэль достал из кармана нечто, напоминающее большое яйцо, и бросил на пол в нескольких футах перед собой.

По глазам ударила яркая оранжевая вспышка, а когда я снова смог видеть, на полу коридора расправлял крылья огромный призрачный дракон, будто сотканный из языков пламени. Дракон задрал голову, и издал дикий крик, от которого у меня по коже пробежали мурашки. В ответ из зала, озаряемого теперь не только синим сиянием, но и красными вспышками, донесся многоголосый вой неизвестных животных. И что-то мне подсказывало, что, если бы они так и остались для меня неизвестными, я бы совсем ничего не потерял.

Сбросив пальто на пол и оставшись в брюках и рубахе свободного кроя, Трендодриэль Валтазар поудобнее перехватил свою трость, и шагнул в зал.

М-да. Кажется, об эффекте неожиданности Высшие не слышали. Эх, лучше бы я остался в участке.

Призрачный дракон, обдав нас потоком воздуха из-под крыльев, взмыл в воздух, и спланировал под входную арку, тут же снова набрав высоту. Трендодриэль был уже внутри, и нам не осталось ничего, кроме как последовать за ним.

Помещение было огромным – у Высших явно прослеживалась клаустрофобия или тяга к гигантизму. Стены зала терялись во мраке, сложно было даже определить, какой он формы. В центре – круг с постаментом, на котором покоился большой шар, похожий на те, что используют Высшие, когда нужно связать магию и технологии. Вокруг него, на равном расстоянии – невысокие, в половину человеческого роста, столбики. На каждом из них – крупный кристалл с идеальными гранями. Столбики соединены с постаментом чем-то вроде толстых кабелей, только полностью прозрачных. Замеченный еще из коридора синий свет исходил от кристаллов, и становился все ярче.

Вокруг всей этой машинерии расположились семь фигур в балахонах, и я готов был дать руку на отсечение, что это именно те, кого мы видели в воспоминаниях орка. Вся картина, подсвеченная магическим сиянием кристаллов, выглядела жутковато, но страшнее всего было не это.

На полу, занимая немалую площадь зала, лежали тела. Человеческие, без каких-либо признаков жизни. Следов насилия видно не было, но, тем не менее, с первого взгляда было ясно, что это именно тела. Трупы.