– А потом – суп с котом, лейтенант. Куча обломков и больше ничего. Табличку-то я разбил, голем и тю-тю, – старшина снова перевел взгляд на Меркулова, – а полковник потом мне…

Тут оба одновременно глянули на меня. Старшина замолчал и сунул папиросу в зубы.

– Короче. Забираю у тебя Васильева.

– Да бери, мне-то что? – особист равнодушно пожал плечами, укладывая новую бумагу в папку. Не глядя на меня, он захлопнул картонную обложку и глухо сказал:

– Вы свободны, лейтенант.

Напоследок я хотел что-нибудь сказать, но пальцы Нефедова – твердые, будто стальные – легко вздернули меня за локоть со стула, и спустя секунду я оказался в коридоре. За спиной хлопнула дверь.

– Счастливая мамка тебя родила, Андрей Васильев, – насмешливо, но по-доброму сказал старшина, сунув руки в карманы галифе и раскачиваясь передо мною на каблуках. Тут и меня взяла обида – вспомнилось, что звание лейтенанта не в тылу заработал. Накатила волна злости.

– Знаете, что, товарищ старшина? – процедил я медленно, стараясь не обращать внимания на вернувшуюся боль. – Я, между прочим, уставы учил…

– И что? – Нефедов снова не дал мне договорить. Глядел он на меня через плечо, прищурившись, и вроде даже весело. Только где-то на самом дне зрачков чувствовалось, что устал этот человек смертно и шутить со мной никакого желания у него нет.

– Отдыхай, лейтенант. Теперь ты по всем законам чист, а все прочее – не твое дело. Лечись давай, крестник.

Старшина было шагнул прочь, но остановился. Повернулся ко мне и протянул руку:

– Степан.

– Андрей… – я пожал крепкую ладонь, а глаза не мог оторвать от потертой, заштопанной гимнастерки. Как же так… пропустил я, не заметил, что кроме «звездочки» на груди у старшины было и еще кое-что. Тускло и страшно сверкающее лучами из кованого серебра.

Знак Охотника.

– Ангела Викторовна, – голос человека в хорошем сером костюме был ровным и вежливым, – я прошу вас понять, какие последствия могут быть у ваших… лекций.

– И какие же? – невозмутимо спросила профессор Румкорф, щелкая замочком кожаного портфеля. – Только побыстрее, очень вас прошу, а то через несколько минут в эту аудиторию набьется толпа студентов, и тогда, боюсь, разговора у нас с вами не получится. Хотя, если честно, он и сейчас вряд ли получится… Но попытайтесь.

– То, что вы рассказываете этой молодежи, составляет государственную тайну.

– Да бросьте! Вам показать всю эту кучу бумаг и разрешений, которые я получила, прежде чем начать рассказывать? Или, может, прямо сейчас позвоните в свое ведомство и выясните, что гриф секретности уже снят? Времена меняются.

– Меняются, – сдерживаясь, раздраженно подтвердил человек в сером костюме, – но вы должны…

– Я никому ничего не должна, – отчеканила Ангела Румкорф, – кроме вот, их, пожалуй.

Она кивнула на открывшуюся дверь аудитории, в которую робко просунулись две головы.

– Ангела Викторовна, можно?

– Минутку! – Головы переглянулись и спрятались. Глядя на человека в костюме льдистыми светлыми глазами, профессор Румкорф спросила медленно:

– Или мне самой сейчас набрать вот этот номер, – она произнесла десять цифр, и лицо ее собеседника изумленно дернулось, – и пригласить к телефону Иванцова?