Час был не поздний, погода для зимы – прекрасная, легкий морозец. В сквере на площади все деревья были усыпаны светящимися лампочками. Лола прекрасно прогулялась пешком до метро и поехала домой.

Вернувшись домой, Маркиз застал в квартире только животных.

Аскольд встретил его прямо у дверей, потерся о его ноги и выразительно взглянул в глаза.

«Ты там лакомился всякими деликатесами, – недвусмысленно говорил этот взгляд, – а о коте ты подумал? Я, между прочим, еще не ужинал!»

– В ресторан с котами не пускают! – сказал Леня в свое оправдание. – Да ты и не стал бы есть все эти доисторические деликатесы!

Аскольд посмотрел на хозяина с сомнением и направился к холодильнику. Лене ничего не оставалось, как последовать за ним.

Попугай сидел на шкафу. При виде Маркиза он растопырил крылья и радостно завопил:

– Пр-ривет, пр-редатель!

– Ну уж сразу и предатель! – обиделся Леня. – Лолка вот тоже где-то шляется, а ты ей все прощаешь!

– Ор-рехов пр-ринес? Кор-рми, кор-рми!

Пу И нигде не было видно, и Маркиз слегка забеспокоился.

Он положил в миску Аскольда приличную порцию кошачьих консервов. Кот посмотрел на него так проникновенно, что Леня не выдержал и добавил еще столько же. Затем он насыпал попугаю сухого корма и налил ему родниковой воды из специальной бутылки.

Звери принялись за еду.

Пу И не появился.

Это было совершенно невероятно. Где бы не скрывался маленький четвероногий хулиган, услышав, что из кухни доносится звук открываемого холодильника, он тут же появлялся в дверях, радостно поскуливая и блестя черными бусинками глаз. А уж когда хозяева кормили кота и попугая, без песика дело никак не могло обойтись!

Леня заволновался всерьез.

– Аскольд, ты не видел Пу И? – озабоченно спросил он кота. Тот на секунду оторвался от миски и выразительно мяукнул, дав понять, что, во-первых, он не сторож непослушному чихуа-хуа, а во-вторых, он не одобряет никаких, даже очень важных, разговоров во время еды.

Когда Леня спросил то же самое у попугая, Перришон округлил глаза, взъерошил хохолок и хрипло прокричал:

– Кошмар-р! Тр-рагедия!

Поскольку это были его любимые слова, которые он употреблял по любому поводу, Маркиз не принял их слишком всерьез.

Звери занялись едой, а Леня внимательно прислушался.

Откуда-то из глубины квартиры до него донесся слабый звук, который при известной доле воображения можно было принять за полузадушенное собачье повизгивание. Бросившись на этот звук, Леня оказался перед дверью Лолиной комнаты. Дверь была полуоткрыта, точнее, между нею и косяком оставалась щель, достаточно широкая, чтобы пропустить кота или маленькую собачку. Вот из этой-то щели и доносились подозрительные звуки.

На какое-то мгновение Маркиз застыл в нерешительности: у них с Лолой была негласная договоренность не входить без разрешения в комнаты друг друга, Лола расценила бы такое проникновение как грубое вторжение в свою личную жизнь и могла устроить ему настоящий скандал. Но тут из-за двери донесся такой жалобный визг, что Леня махнул рукой на последствия и ворвался в Лолину комнату.

Здесь было на что посмотреть!