– Ну что, рыженькая, умотала ты нас сегодня. – Фобас опустился на низкую лавочку возле городского пруда и со стоном вытянул ноги.

– Вам же профессией предписано бегать, – хмыкнула я, тоже мечтая поскорее принять горизонтальное положение.

– Не только нам, – сверкнул взглядом темный ловчий.

– Ну так все правильно, – не осталась я в долгу, – за мной же бегаете. Все, как и предписывают правила.

Себастьян скрипнул зубами, но ничего в ответ не сказал. Хотя и по взгляду можно было понять, что он только и мечтает остаться со мной без свидетелей.

Ну… чтобы придушить, конечно же.

– А может, я с вами поеду? – протянула я, делая аккуратный шажочек в сторону. – А, господин Фобас?

– Давай уже на «ты», рыженькая? – устало вздохнул ловчий. А потом хохотнул: – Уже почти родные.

Я прикусила язык: не стала говорить, что родных не мечтают в огонь запихнуть. Лучше сохранить силы для перепалки с другим охотником. Уж он-то от комментариев не воздержится.

И я не прогадала.

– Угу, отличная легенда получается. – Себастьян заговорил как раз после того, как его помощник замолчал. – Молодой мужчина едет на встречу со своей возлюбленной из соседнего города и берет с собой какую-то мелкую девку. Идеально. Ничего не настораживает, да?

– Фобас, ты, конечно, говорил, что он всегда такой бука. Но, может, это какое из проклятий, и его снять можно?

Светлый ловчий тихо хрюкнул и рассмеялся. А меня пришпилили к месту очередным гневным взглядом.

Хоть уроки уничтожения без применения магии бери!

Но на этом наша небольшая перепалка и закончилась. Похоже, устали ловчие и в самом деле сильно. Меня же по пути домой грели очередные две золотые монетки, которые были еще одним шагом к светлому будущему.

И нет, меня совершенно не мучила совесть! Ведьма я или где?

Да вот только такой гадкий день не мог закончиться хорошо. Стоило свернуть в переулок, как мне перегородили путь.

Вначале я решила, что просто кто-то тоже идет домой после тяжелого дня, только с другого конца переулка. Ну и пусть покачивается. Ну и не важно, что он выше меня на две головы и шире раза в три. Что я, медведей в своей жизни не видела?

Но когда и за спиной раздались шаркающие шаги, интуиция завопила во всю глотку.

Я обернулась и тут же получила по шее ребром ладони. В глазах потемнело, желудок подпрыгнул к горлу, а ладони похолодели.

Магия рванула наружу, стремясь защитить меня хотя бы банальным выбросом. Я выдохнула, сжала в ладони разряд молнии, ожидая следующего хода.

– Ивилай Фран, – прохрипел один из бугаев, отрезая своими размерами путь к отступлению. – Гони деньжата и не пострадаешь.

– Какие «деньжата» хочет получить уважаемый гражданин Лефорда? – хмыкнула я, отступая вбок и упираясь спиной в холодную каменную стену. Шея уже почти не болела. Спасибо магии!

– Две золотые монеты, – отозвался его напарник. – Или тебе жизнь не дорога?

В лучах заходящего солнца блеснул кинжал.

У меня пересохло во рту. Влипла так влипла.

Демонстрировать в открытую свою силу нельзя. Кто знает, сколько мне еще тут жить?

– С чего вы взяли, что у меня деньги-то есть? – постаралась я потянуть время.